Гепард или, как его еще иногда называют, чита — самое быстрое наземное существо. Ни одно другое животное из семейства кошачьих не может с ним сравниться по этому показателю, включая львов и тигров.

Даже внешне гепард выглядит самым настоящим спортсменом. Если посмотреть на его тело, может показаться, что он страдает от недостатка веса, хотя это не так — просто у него отсутствуют жировые отложения. Набору высокой скорости способствуют не только мощнейшие лапы, но и небольшая голова с маленькими закругленными ушками на ней — подобное строение тела улучшает обтекаемость во время бега. Даже масса тела взрослой особи составляет всего 45-67 килограммов при длине тела в 1-1,5 метра. А вот хвост у дикой кошки весьма массивный и вырастает до 80 сантиметров в длину. Несмотря на необычное строение, животное выглядит стремительно и красиво, чему не в последнюю очередь способствует великолепная песочная окраска с характерными черными пятнами.

В отличии от большинства других кошачьих, гепарды охотятся на свою добычу не из засады, а преследуя ее. Здесь, как вы можете догадаться, необходим очень мощный бросок с развитием высокой скорости. Эти звери легко разгоняются до 110-115 километров в час, но долго удерживать ее не в состоянии. Максимальный бросок обычно составляет порядка 400 метров, но и он требует просто невероятного расхода сил, энергии и кислорода. Зато до 75 км эта кошка разгоняется всего-то за 2 секунды, что можно сравнить с немногими суперкарами.

Несмотря на великолепную скорость, гепарды являются достаточно слабыми животными. Например, те же леопарды или гиены могут отнять у них добычу, поскольку «бегунам» после тяжелого забега необходимо некоторое время на восстановление сил (порядка получаса). Впрочем, гепарды не так глупы. Если они не могут съесть свою жертву за один присест, они затаскивают ее на дерево, где оставляют ее до того момента, пока снова не проголодаются.