Инстинкт, который заставляет лосося совершать долгий путь вверх
по течению, обусловлен тем, что это лучший способ произвести на свет
детенышей и вырастить их в безопасности. Не все представители семейства
лососевых поднимаются далеко вверх по течению, чтобы метать икру.
Некоторые остаются ниже. Например, розовый лосось. Он мечет икру всего в
нескольких километрах от соленой морской воды. Для контраста:
королевский лосось может проплыть около 5 километров от моря вверх по
реке.
Пресная вода — это наиболее благоприятные условия для лосося, там
он становится здоровым, сильным и толстым. Но попав в пресную воду, он
перестает есть. Иногда лосось совершенно истощается, пытаясь достигнуть
того места, где он хочет отложить икру.
Так как во многих реках, по которым они плывут, бывают пороги,
водопады и скалы, лосось часто худеет и выглядит очень плохо к тому
моменту, когда начинает метать икру. Но независимо от того, истощен он
или в прекрасной форме, Тихоокеанский лосось упорно двигается к месту
нереста.
Когда рыба добирается до места (обычно того же, где она сама
родилась), самка выкапывает ямку в гальке или песке, пользуясь при этом
своим телом, хвостом и плавниками. Потом она мечет икру в это «гнездо», а
самец ее оплодотворяет. После этого самка закапывает икру.
Когда работа закончена, лососи теряют всякий интерес к жизни. Они
дрейфуют вниз по течению и вскоре умирают. Теперь начинается жизнь
новорожденных рыб, которые появляются на свет примерно через 60 дней.
Молодой лосось остается в пресной воде несколько месяцев или год,
а затем спускается вниз по течению в море. И жизненный цикл начинается
снова.