Карлики, или, как их еще называют, лилипу­ты, привлекали внимание с незапамятных времен. Карлики содержались при многих королевских дворах для развлечения королевской семьи. Од­ного из наиболее известных карликов, генерала Тома Тамба, видели миллионы людей. Его настоящее имя было Чарльз Стрэттон, и в возрасте 25 лет он имел рост 100 сантиметров и весил 11 ки­лограммов!

Люди могут быть очень высокими, очень низ­кими или иметь нормальный рост. Слишком большой или слишком маленький рост обычно имеет причиной какую-либо болезнь или то, ка­ким образом работают или не работают опреде­ленные железы.

В целом рост человека зависит от наследствен­ности. Например, в Африке многие мужчины в племенах ватузи и масаи достигают двухметрового роста. Для них это нормальный рост. В то же время в Африке существует племя пигмеев, люди которого имеют рост около 130 сантиметров. Для них это нормально.

Карлики, рост которых ненормален, обычно имеют какое-то расстройство в эндокринных железах. Эндокринные, гипофизные, адреналиновые, а также мужские и женские половые железы мо­гут влиять на рост человека.

Есть карлики, голова и туловище которых имеют нормальные размеры, но руки и ноги очень короткие. Причиной этого является бо­лезнь. Нормальный скелет увеличивается в разме­рах в детском и юношеском возрасте из-за того, что хрящи на растущих концах костей превраща­ются в кость. Болезнь хрящей может помешать нормальному росту рук и ног.

Причиной карликового роста может быть и не­хватка гормонов в гипофизе. Ребенок растет в те­чение первых лет своей жизни, а потом его рост останавливается. Пропорции его тела остаются детскими. Такому ребенку можно помочь гормо­нами.