Тысячу лет существуют на Земле пауки, и тысячи лет изо дня в день ткут они свои необыкновенные волокна - паутины. Поче­му же люди не используют это удивитель­ное умение пауков и не заставляют их ра­ботать на себя?

Оказывается, опыты по изготовлению тканей из паутины делались уже давно, и результаты получались прекрасные. Эти ткани были такие красивые, что ткани, со­тканные из нитей шелковистого червя - шелкопряда, не идут с ними ни в какое сравнение. Паутина так тонка и легка, что невероятной длины паутинка, которой можно опоясать земной шар по экватору, весит всего 340 граммов.

Но, может быть, все дело в том, что па­утина легко рвется? Ученые провели и та­кие опыты, испытывали паутину на проч­ность. И несмотря на то, что паутинка од­на из самых тонких тканей в природе, она еще и самая прочная. Каждая паутинка прочнее стальной проволоки равной ей толщины и так же прочна, как лучший нейлон, даже надежнее его, так как более эластична - растягивается почти на треть своей длины, а нейлон лишь на 16 процен­тов, поэтому при одинаковой нагрузке ней­лон рвется быстрее. И в то же время из нейлона одежду делают, а из паутины нет. Почему?

Ответ на этот вопрос оказывается очень простым: паутинные ткани в 12-14 раз до­роже обычного шелка. Содержать пауков-шелкопрядов нелегко. Они очень капризны и в неволе погибают. Есть еще одна труд­ность: чем их кормить? Паук прожорлив. В день он съедает не меньше, чем весит сам. А некоторые рекордсмены ловят за сутки в свои сети до пятисот насекомых.

90 лет назад попытались соткать из па­утины оболочку для дирижабля, но дальше роскошного полотна длиной в пять метров дело не пошло.

Хотя для некоторых особых целей лег­кая и прочная паутинная пряжа очень да­же может пригодиться. Например, паутин­ные нити находят применение в оптике и приборостроении.