Самка птиц, отложив яйца в гнездо, время от времени вынуждена покидать его, чтобы найти пищу. А маленькие яички могут стать добы­чей для хищников: других птиц, змей, крыс, белок, да и дети довольно часто раз­рушают гнезда.

Но природа дала птицам защиту от врагов: скорлупа их яиц раскра­шена, разрисована крапинками, полосоч­ками, черточками, пятнышками. Таким образом, яйца становятся менее заметными среди соломинок гнезда, издалека их различить тоже очень трудно.

Например, бо­лотный кулик свивает свое гнездо прямо в густой траве, яйца его раскрашены прямо под цвет окружающих растений. Чайки от­кладывают яйца на пляжах среди камней. Форма и окраска яиц делают их похожими на камешки. У птиц, которые свивают гнезда высоко на деревьях или закапыва­ют яйца в землю, они белого цвета. На от­крытом месте их заметить очень легко.

Са­мая интересная защитная окраска - у яиц кукушки. Кукушка вообще подкладывает свои яйца в гнезда других птиц: красно­грудок, славок, жаворонков, и яйца ку­кушки приобретают почти такую же окра­ску и рисунок, что и яйца другой птицы в гнезде.