В XVIII веке рысистых лошадей завози­ли в Россию из Западной Европы. Привоз­ные кони плохо уживались, были излишне массивны. Требовался свой крупный и кра­сивый рысак для перевозки парадных ка­рет и для гвардейских кавалерийских пол­ков.

И вот в 1775 году главнокомандующий русским флотом герой Чесменской битвы граф Алексей Григорьевич Орлов-Чесмен­ский привез из похода в Турцию 30 араб­ских жеребцов и несколько кобыл. Часть лошадей он передал казенным конезаво­дам, а 12 жеребцов и 9 кобыл оставил на своем конном заводе под Москвой.

Спустя некоторое время Орлов основал в Воронеж­ской губернии свой новый конезавод, туда и были переведены лошади. Этот существу­ющий до сих пор конезавод и стал родиной знаменитого орловского рысака.

Среди привезенных из Турции лошадей выделялся красотой и благородством бе­лый арабский жеребец, которого назвали Сметанкой. Его ценили так высоко, что по­боялись везти из Аравии морем, как всех остальных лошадей, и в сопровождении военного конвоя повели по суше через всю Европу: Турцию, Болгарию, Венгрию, Польшу...

К сожалению, Сметанка прожил на заводе Орлова недолго. Но успел дать потомство: в 1778 году от него родился се­рый жеребец Полкан I. А от Полкана I по­явился на свет Барс I, конь совершенный, без изъянов: резвый, крупный, гармонично сложенный, с прекрасным аллюром (ал­люр - это один из видов бега лошади). Этот конь и считается родоначальником орловской породы.