Всем животным на протяжении своей жизни приходится учиться делать некоторые вещи, даже тем, кто почти всегда действует инстинктивно. Но процесс обучения не всегда проходит одинаково.

Зачастую, когда мы думаем, что животное «учится» чему-то, оно на самом деле лишь развивает свои врожденные инстинкты. Например, молодые птенцы, только покинувшие гнездо, летают довольно неуклюже, и приобретение ими летных навыков есть не что иное, как постепенное развитие врожденного инстинкта.

Наиболее распространенный способ обучения животных, в прямом смысле этого слова,— совершение ошибок и запоминание их, чтобы избежать подобного в будущем. Так собаки учатся правилам поведения и выполнению различных трюков, так объезжаются и тренируются лошади.

Животные очень редко учатся на чужом опыте. Если одна собака знает какой-нибудь трюк, то другая собака не сможет его повторить, понаблюдав за первой.

Что же такое для животного — руководствоваться разумом? Это значит находить решение проблемы, с которой оно раньше никогда не сталкивалось и когда оказываются бесполезны врожденные инстинкты. Опыты, однако, показали, что человекообразные обезьяны способны до определенной степени мыслить.

В одном эксперименте обезьяна была помещена в комнату, в которой на недоступной для нее высоте был подвешен банан. Кроме этого, в комнате лежали два небольших ящика. Вдруг она поднялась, поставила ящик один на другой, взобралась на них и сорвала банан! Фактически, обезьяна придумала, как сделать это, то есть воспользовалась своим разумом.

Ученые склоняются к мнению, что собаки, кошки и даже некоторые дикие животные, вероятно, могут в известной мере делать логические выводы, но это очень трудно доказать.