Если вы опуститесь на глубину моря свыше шестисот с лишним метров, то заме­тите там среди рифов красивые изящные спиральные раковины наутилуса, или жемчужного кораблика. Они привлекают к себе внимание ученых не только красотой, но и совершенством форм.

Ракушка наути­луса закручена на спинную сторону мол­люска и разделена поперечными перегородками на несколько камер. Сам моллюск помещается в последней, самой большой остальные наполнены газом.

Подрастая, наутилус передвигается в новую, более обширную камеру, которая нарастает со стороны устья раковины. Внутренняя поверхность раковины выло­жена перламутром, наружная - блестящая, белого цвета, фарфоровидная, с изогнуты­ми рыжими полосками.

Наутилусы оста­ются плавучими благодаря камерам раковины, наполненным газом. Жидкость, на­ходившаяся в них, постепенно удаляется оттуда через сифон - трубочку, которая тя­нется из тела наутилуса и проходит через каждую камеру. Наутилус растет, удель­ный вес его тела и раковины становится все больше. Чтобы сохранить баланс, ко­раблик понемногу избавляется от жидко­сти в камерах. Такая система позволяет наутилусу увеличивать размеры раковины, сохраняя при этом постоянный вес в мор­ской воде.

Большую часть жизни кораблики про­водят в почти полной темноте. Если на них направить луч фонаря, они быстро уплыва­ют прочь. Наутилусы являются «падальщиками» - питаются мертвыми морскими животными или их остатками, собирая их на дне. Обитают жемчужные кораблики в западной части Тихого океана и в некото­рых районах Индийского.