Доказано, что птицы разви­лись из чешуеоб­разных рептилий, живших примерно 180 000 000 лет то­му назад. Миллио­ны лет тому назад чешуя преврати­лась в перья, а пе­редние ноги стали крыльями.

Весьма интересно строение птиц.

Чтобы птица могла летать, ее скелет состоит из полых костей. Работу крыльев обеспечи­вают мощные груд­ные мускулы. Большие и широ­кие крылья неко­торых птиц, позво­ляют им подолгу парить в воздушных потоках, медленно взмахивая крыльями. Однако небольшим птицам приходится часто махать крылья­ми, чтобы удержаться в воздухе.

Большинство птиц — хорошие ле­туны, некоторые из них могут проле­теть тысячи кило­метров. Однако есть и нелетающие пти­цы, такие, как страус и пингвин, которые ходят по земле или плавают.

Страус — самая большая птица в мире. Ее вес может превышать 150 ки­лограммов, а высота — два метра. Самая маленькая птица – колибри – может весить не более двух граммов и поместиться на ладони.

Все птицы откладывают яйца. Большинство из них — заботливые родители, которым приходится тратить много сил, чтобы высидеть яйца и вырастить птенцов.

Но есть и такие птицы, которые от­кладывают свои яйца в гнезда приемных родителей, чтобы те воспитывали подкидыша. Так поступа­ет, например, кукушка. Многие птицы строят гнезда, но некоторые виды просто откладывают яйца в теплом месте, а затем оставляют их.

Большинство птиц — дикие, однако не­которых человек приручил и вывел на их основе породы домашних птиц. Среди них — куры, голуби и канарейки. Некоторых птиц даже выращивают на фермах, чтобы получать от них мясо и яйца.

Но человек научился использовать и та­кие виды птиц, которые живут в природе. Так, например, очень вкусны перепелиные яйца. Еще в глубокой древности человек научился приручать некоторых хищных птиц, чтобы использовать их во время охоты, например, ястреба.

Очень инте­ресна форма клюва птиц, которая бывает весьма разнооб­разной. Чтобы хищные птицы могли разрывать свою добычу, их клюв загнут на­подобие крючка. У птиц, которые питаются твер­дым кормом, клювы, как пра­вило, небольшие.

К примеру, у голубой сини­цы, например, прочный и короткий клюв, которым удоб­но поедать орехи, семена и насекомых. У поползня мощный остроконечный клюв для разбивания созревших орехов и коры деревьев.

Для выковыривания червяков и слиз­няков из щелей в коре деревьев удобен ост­рый и тонкий клюв, как, например, у чер­ных дроздов. Немного странно выглядит клюв клеста. Но его скрещенные концы очень хорошо приспособлены для вылущи­вания семян из шишек хвойных деревьев, составляющих основную пищу клестов. Короткий и широкий клюв козодоя удо­бен для того, чтобы хватать на лету мо­шек и других ночных насекомых. Болот­ные птицы, как, например, кулики, обыч­но имеют длинные и тонкие носы, чтобы было удобно копаться в иле и грязи.

Большинство птиц обладают клювами, приспособленными только для какого-ни­будь одного вида пищи, но некоторые, как, например, ласточка и молочница, ус­пешно существуют и на смешанной диете.