Инсулин используют для лечения болезни под названием диабет. Когда у человека эта болезнь, определенные ухудшения в его организме ведут к тому, что в нем не перерабатываются крахмал и сахар, необходимые для получения энергии.

Большая железа, называемая поджелудочной, вырабатывает вещество, называемое инсулином, в котором нуждается организм, чтобы переработать крахмал и сахар. У человека, больного диабетом, или не производится достаточно инсулина, или не используется весь выработанный инсулин. Если эту болезнь не лечить, больной страдает от жаж­ды, теряет в весе, чувствует слабость, может, воз­можно, потерять сознание и даже умереть.

Однако сейчас от этого избавлены люди, боль­ные диабетом, так как инсулин в достаточном ко­личестве производится промышленностью. И диа­бетики могут получать его путем ежедневной инъекции. При помощи производимого на фабри­ках инсулина и регулярной диеты они могут вести нормальную жизнь.

Врачи давно знали, что люди, страдающие от диабета, не могут потреблять сахар, находящийся в их организме. Проблема была в том, как обеспечить диабетиков инсулином. Ученые полагали что задача заключается только в том, что нужно дать диабетикам инсулин, полученный из подже­лудочной железы здоровых животных. Но ни один не смог выделить инсулин. Впервые это смог сделать Фредерик Грант Бантинг — канадский врач и ученый, родившийся в 1891 году недалеко от Аллистона, в провинции Онтарио. Он препода­вал в городе Лондон в той же провинции и од­нажды вечером, готовясь к лекции о поджелудоч­ной железе, он вдруг понял, как можно получить инсулин. Он поехал в университет Торонто и по­просил профессора Джона Маклеода, директора большой лаборатории, помочь ему. Маклеод раз­решил ему использовать лабораторию на несколь­ко недель.

В мае 1921 года с помощью молодого выпуск­ника Чарльза Беста Бантинг приступил к работе. Они работали днем и ночью и в течение несколь­ких недель получили первый инсулин из подже­лудочной железы собаки. К январю 1922 года, после многих проверок, они смогли дать инсулин больному диабетом — умирающему молодому че­ловеку. Наступило быстрое улучшение. Другие больные, получившие инсулин, тоже пошли на поправку. Был сделан важный шаг вперед в исто­рии медицины.