В мире существует большое разнообра­зие китов, но есть признак, который по­зволил ученым разделить их на две боль­шие группы: зубатые киты и усатые.

Из зубатых китов самый большой - ка­шалот, он и известен больше всех. Длина кашалота достигает 15-20 метров, а люби­мая его пища - гигантские кальмары и ка­ракатицы. Интересно, что голова кашалота представляет собой естественный водолаз­ный шлем, в котором находится сложная система клапанов, а своеобразный мешок в носу, в который он набирает запас возду­ха, позволяет ему нырять на большую глу­бину и проводить там до 2-х часов. В ог­ромном асимметричном черепе кашалота заключен самый большой у млекопитающих мозг -- до 8 килограммов. У нас в стране кашалоты водятся в дальневосточ­ных морях.

К зубатым китам относятся также белу­хи и нарвалы, которые водятся в северных морях и питаются рыбой.

Самый, пожалуй, грозный из всех зуба­тых китов - это касатки, хотя по размеру они не такие уж и большие, всего 8-10 метров, и ученые их относят больше к дельфинам, а не к китам. Касатки напада­ют на тюленей и котиков, а иногда атаку­ют даже самих китов. Касатки такие аг­рессивные, что другие киты, даже немного большие по размерам, стараются держать­ся от них подальше и, бывает, даже выбра­сываются на берег, чтобы спастись от них.

Не менее интересные виды китов со­ставляют другую группу - усатых китов. Их так называют потому, что с верхней че­люсти у них свисает два ряда роговых пла­стин - усов. К ним относятся полосатики, серые киты и гладкие.

К семейству полосатых принадлежат са­мые крупные в мире синие киты, финвалы и сейвалы. Синие киты достигают в длину до 38 метров, а их вес - до 150 тонн. Толь­ко что родившийся синий китенок бывает уже до 8 метров, за одну кормежку такой малыш выпивает до 100 литров молока. Синих китов отличают продольные склад­ки, которые идут от челюсти до живота.

Эти складки растягиваются, как мехи у гармони, что позволяет китам набирать в рот огромное количество воды вместе с пропитанием.

На втором месте среди гигантов нахо­дятся финвалы. Их длина достигает 22 метров. А отличаются они от других поло­сатиков тем, что правый бок у финвала бе­лый, а левый - черный.

К усатым относятся и серые киты, они не такие большие, как полосатики, зато совершают самые длинные миграции. Каж­дую осень серые киты проплывают не­сколько тысяч километров от своих паст­бищ в Беринговом проливе и Чукотском море до спокойных лагун Калифорнии, где они и размножаются. А в феврале пуска­ются в обратный путь и плывут 3 месяца, лишь изредка останавливаясь для сна.

Все киты, конечно, легко отличают друг друга, но для человека это сложная задача, хотя ученые все-таки нашли воз­можность различать этих гигантов. Оказы­вается, лучше всего их различать по хво­стам. Биологи обнаружили, что хвосты ки­тов так же индивидуальны, как отпечатки пальцев у человека. На них легко различи­мы разрезы и борозды, бывают и шрамы от укусов касаток, и пятна бурых водорос­лей - все это и создает тот неповторимый рисунок, который присущ каждому киту в отдельности.