Голуби встречаются во всех зонах с тропиче­ским и умеренным климатом. Существует более 300 разновидностей этой птицы, но лишь не­сколько из них водятся в Великобритании.

Один из наиболее интересных видов — это почтарь, или почтовый голубь. Если отпустить его на волю, то его инстинкт всегда приведет его в родную голубятню. Это позволяет использовать его в качестве почтальона для передачи различ­ных сообщений, и человек давно использует эту особенность птицы.

Знаете ли вы, что некоторые римские импера­торы использовали почтовых голубей, чтобы держать связь со своими войсками на поле боя? А в двенадцатом столетии султан Багдада наладил с помощью голубей регулярное почтовое сообще­ние! В наше время они находят наибольшее применение, пожалуй, во время войн и смогли приго­диться при пересылке корреспонденции даже во время второй мировой войны.

Американцы имеют любопытный и печальный опыт обращения с одним из видов голубей — пас­сажирским голубем. Когда-то эта птица встреча­лась по всей Северной Америке. В колониальные времена пассажирские голуби водились в таких количествах, что деревья сгибались под их тяжестью. На одном дереве можно было насчитать до 100 гнезд этого голубя. Когда поднималась стая, раздавался звук, как во время смерча, и темнело небо.

Трудно поверить, что существовавшая в таких огромных количествах птица когда-то может ис­чезнуть, но именно это и произошло. Птиц стреляли, убивали палками, ловили сетями и продавали на рынках кучами. Год за годом в течение трех веков непрерывной охоты их стаи станови­лись все более малочисленными. В конце концов в 1914 году в Цинциннати, штат Огайо, в неволе умерла последняя птица. Пассажирский голубь имел длину в 40 сантиметров, а оперение было серо-голубым.

Плачущий голубь, длина которого составляет почти фут, отличается очень жалобным голосом и напоминает вымершего пассажирского голубя на­столько, что их часто путают. Между прочим, го­луби не такие уж добродушные птицы. Они часто дерутся во время брачного периода, сердито нале­тая друг на друга.