Мамба — ужасная змея Африки. Ни кобр, ни гадюк не боятся здесь так, как
этих тонкотелых древесных змей. Были случаи, люди умирали через 20–30
минут после укуса. Обычные ядовитые змеи ползут со скоростью примерно 1
километр в час. У мамбы же просто головокружительная для змеи скорость,
зарегистрированная секундомером: по земле — 11,3 километра в час. В
ветвях мамба, пожалуй, ещё более стремительна. Кусает часто без
предупреждения или с малоприметной угрозой: приподняв голову, широко
разевает пасть, шипит негромко. Отлично скрывающий в листве камуфляж (из
четырех-пяти видов мамб три — зелёные), достаточно длинные ядовитые
зубы и нередкая возможность встретить мамбу не только в чаще леса, но и
на полях, в селениях и даже в домах объясняют вполне понятный страх
перед ней всюду в Африке, где эти змеи водятся (от Сахары до юга
континента).
Как произошел змеиный яд?
У амфибий яд производит кожа, у змей — железы
пищеварительной системы. Слюнные! Здесь вот ведь что, по-видимому,
получилось. Змеи не разгрызают, не разрывают добычу на куски, а глотают
целиком. Чтобы переварить нерасчленённый пищевой ком, нужны
быстродействующие, разрушающие ткани вещества. С другой стороны, чем
скорее начнется пищеварение, тем раньше оно закончится. Поэтому сильные
ферменты не только в желудке, но уже во рту у змеи обрабатывают пищу.
Естественный отбор миллионы лет повышал их эффективность — ферменты
стали опасны и для живых тканей. Получился яд! Сначала слабый, потом все
более токсичный.
Яд и поныне не утратил своего первоначального,
пищеварительного свойства. Змея жараракусу, например, укушенную крысу
переваривает 4–5 дней, а не обработанную ядом (неукушенную) — втрое
дольше. Если опыт продолжать (оставить перевязанными протоки ядовитых
желез), то змея долго жить не может. И, как выяснилось, именно по той
причине, что яд не участвует в пищеварении, из-за этого оно протекает
вяло, ненормально, и змея страдает расстройством обмена веществ. Чем
токсичнее яд у змеи, тем быстрее, успешнее пищеварение и крепче
здоровье.
Предполагается, что защитное и атакующее назначение
яда — вторичная функция. Первичная — ускорение обработки пищи: и
ферментативным его действием, и вынесением начала пищеварения за пределы
тела змеи. Для этого понадобились зубы-шприцы. Сначала появился
открытый ядопроводящий канал вдоль по передней поверхности "шприца",
затем, эволюционируя, канал углубился, края его сошлись, образовался
трубчатый зуб (у высших змей).
Идея вполне логичная, но, возможно, только этим и хороша: пути эволюции могли быть иными.
Как действует змеиный яд?
По физиологическому действию змеиный яд разделяют на
два типа: нейротоксический (парализует нервную систему) и
гемолитический (разрушает кровь, кровеносные сосуды и ткани). Первый — у
кобры, бунгаров и прочих аспидовых, а также у морских змей. Особенно
сильных болей их яд не причиняет, место укуса почти совсем не болит, но
человека мучают головокружения, обмороки, удушье. Второй — у гадюк,
щитомордников, гремучих змей, жарарак и прочих ямкоголовых. Сильные
боли, кровоизлияния, опухоли, некрозы тканей — типичная картина
отравления при укусе этих змей. В яде гадюковых и ямкоголовых есть и
нейротоксические вещества, но их сравнительно немного. Наконец, у
некоторых змей яды обоих типов действуют почти одинаково сильно: тайпан,
массасауга, габонская гадюка, каскавелла и другие.
З В О Н О К НА У Р О К