Самая крупная из когда-либо существо­вавших на Земле и на море черепах, мор­ская черепаха - архелон не дожила до на­ших дней. Она жила в мезозойский пери­од, а длина ее составляла до 3,05 метра. Черепаху — архелона истребили древние любители черепашьего мяса.

Из ныне живущих самая крупная - так называемая кожистая морская черепаха. Ее вес достигает 544 килограммов, длина панциря по кривой - до 183 сантиметров, а его ширина между концами лап (именно так измеряют ширину панциря черепахи) -274 сантиметра. Кожистая черепаха встре­чается у берегов Новой Зеландии, а также на просторах трех океанов: Атлантическо­го, Индийского и Тихого.

Она плавает не так быстро, как другие морские черепахи, но при этом ее панцирь никогда не обрастает водорослями и ра­кушками. Объясняют это тем, что ее мас­лянистая на ощупь кожа, которой покрыт панцирь, выделяет вещество, похожее на антибиотик. В воде эта великанша пере­двигается как танкер, но на суше непово­ротлива и беспомощна. Иногда, удалив­шись от берега, она даже может не дополз­ти до воды, запутавшись в водорослях.

Поменьше кожистой зеленая морская черепаха логгерхед — весом около 220 ки­лограммов.

Еще меньше атлантическая и тихооке­анская ридлеи, а также черепаха - бисса.

Из доживших до наших дней сухопут­ных черепах самой крупной считается га­лапагосская слоновая черепаха. Она по­меньше морской кожистой, ее вес достига­ет 254 килограммов, а длина - 1,7 метра (по кривой).

А самая маленькая из сухопутных чере­пашек - мадагаскарская паучья черепаха.