Древние индийцы полагали, что жемчуг образуется в раковине оттого, что в нее по­падают капли росы. Подобные же легенды были распространены и в Китае, и на Ру­си. На самом же деле все происходит ина­че.

Начало жемчужине дает чужеродное те­ло, попавшее между внутренней поверхно­стью раковины и мантией. Это может быть просто обычная песчинка. В результате по прошествии какого-то времени образуется блестящий шарик. Если подвергнуть его химическому анализу, то окажется, что шарик этот, то есть жемчужина, состоит в основном, как, скажем, и зубная паста или мел, из углекислого кальция.

Лучший жемчуг производят ракушки, которые оби­тают у берегов Шри-Ланки, где находятся самые знаменитые промыслы жемчуга.

Продолжительность жизни «живого» жем­чуга довольно коротка - сто пятьдесят лет. После этого он «умирает»: мутнеет, треска­ется и, наконец, рассыпается. «Умирание» жемчуга - главная причина того, что ни одной знаменитой в давние времена жем­чужины до наших дней не сохранилось.