У волка всегда была скверная репутация. В многочисленных баснях Эзопа, в сказках и де­тских стишках он рисуется изрядным негодяем. И на Красную Шапочку покушался злой волчище, и трех поросят не оставлял в покое.

Но все-таки как в действительности это живо­тное добывает себе пропитание? У волков есть свои охотничьи тропы, тянущиеся на сотни кило­метров. Чтобы совершить по ним полный круг, волкам порой требуется не одна неделя. Время от времени они разбегаются в разные стороны, наво­стрив уши и задрав вверх носы в ожидании воз­можной добычи.

На всем протяжении их тропы у волков есть «меченые столбы». Это пни, деревья, большие камни или другие заметные предметы, на которые они мочатся, точно так же, как и собаки на фо­нарные столбы и кустики. Каждый раз, когда волк пробегает мимо меченого столба, он обню­хивает его, узнавая таким образом, какие еще волки прошли этим путем.

Основная пища волков — мясо, а вид его зави­сит от того, какие животные более распростране­ны в той или иной местности и более доступны. Обычно волки нападают на одиночных оленей, лосей и других крупных копытных животных. В Канаде и на Аляске волки идут по следу карибу (канадских оленей) и набрасываются на оленят и отставших от стада взрослых животных.

На севере они иногда нападают даже на таких крупных животных, как овцебыки. И если какую-нибудь домашнюю скотину оставить без присмот­ра в безлюдной местности, ее тоже волки почти наверняка загрызут и съедят. Когда они не могут найти чего-нибудь более существенного, то не брезгуют грызунами и кроликами. А уж если и этого нет, волки перебиваются кое-какой расти­тельной пищей, например ягодами.

Иногда они преследуют свою добычу часами. Их бег не так уж и быстр, но они почти совсем не устают и могут так бежать километр за кило­метром. В конце концов, добыча загнана. Не­сколько волков нападают с тыла, другие — спере­ди. Когда жертва наконец падает, стая набрасыва­ется на нее и терзает, пока она не погибнет.

Затем все члены стаи устраивают пир, съедая по семь и более килограммов мяса на каждого. Ос­татки могут быть спрятаны или зарыты про запас.