Прежде всего — немного истории.

Многие столетия основным источником сахара для европейцев был мед. Лишь по­сле открытия тропических стран им стал сахарный тростник. Это растение, широко распространенное в тропических странах, было открыто туземцами в незапамятные времена.

Увидев его, европейцы стали привозить сахар в Европу как одну из экзотических сладостей. Но очень скоро он приобрел все­общее распространение.

В наши дни это растение специально выращивают во многих странах Централь­ной и Южной Америки. Тростник считает­ся основным источником для производства сахара.

Вначале сахарный бизнес принадлежал только английским и датским матросам. В 1807 году французский император Напо­леон завоевал почти всю Европу. Только Англия оставалась для него недосягаемой.

Тогда Наполеон ввел континентальную блокаду, запретив всю торговлю с Анг­лией. И Европа оказалась без сахарного тростника. Такая ситуация продолжалась до тех пор, пока не обнаружили, что ог­ромное количество сахара содержится в корнях сахарной свеклы.

В отличие от сахарного тростника, са­харная свекла может расти в более холод­ном климате. Так родилось одно из важ­нейших производств в Западной Европе — добыча сахара из сахарной свеклы. По вкусовым качествам тростниковый сахар и сахар, полученный из свеклы, практиче­ски ничем не отличаются.

Сахарная свекла лучше всего растет в глиняной почве. Она образует массивный корень, который выкапывают, освобожда­ют от листьев и отправляют на сахарные заводы для переработки.

Там свеклу моют и режут на мелкие куски. Из них приготовляют сироп, кото­рый выпаривают в огромных печах. Посте­пенно вода испаряется, и от сиропа остает­ся сахар и патока.

Патоку используют для приготовления варенья и компотов, а сахар очищают и употребляют к столу.