Существует более двух тысяч различных змей. Они живут на суше, в воде, на деревьях и сильно отличаются друг от друга. Но все змеи, молодые и старые, сбрасывают кожу.

Во время этого процесса сбрасывается даже пленка, закрывающая глаза, а кожа выворачива­ется наизнанку. Змея трется о грубые поверхности и так снимает кожу. Это происходит несколь­ко раз в году.

Кожа змеи чешуйчатая, что очень важно для нее. У змеи нет ног, хотя некоторые виды, напри­мер удавы и питоны, сохранили недоразвитые за­дние лапы. Они совсем не видны, торчат только коготочки в нижней части тела.

Именно чешуйки на коже дают змее возмож­ность грациозно и быстро передвигаться по земле. Широкие чешуйки на нижней поверхности тела острыми краями отталкиваются от неровностей на поверхности земли, а вся змея движется от этих толчков вперед.

Если змее нужно ползти быстро, она прибегает еще и к другому приему. Он состоит в том, что змея изгибается петлями, отталкивается от камней и растений, с которыми соприкасается, скользит по извилистой тропе, которую образовывают пет­ли ее тела.

Ближайшие родственники змеи — другие хлад­нокровные пресмыкающиеся: ящерицы, крокоди­лы и черепахи.