Дифтерия — серьезное заболевание, которое вызывается бактерией. Болезнь начинаются через несколько дней, после того так бактерия проникла в организм. Бактерии дифтерии обычно проникают в организм через рот и нос и заражают прежде всего горло.

Обычно при этом воспаляется горло, появляется температура и ощущение недомогания. На миндалинах и в задней части горла появляются серые или беловатые пленки. Инфекция может распространиться в гортань и перекрыть здесь доступ воздуху.

Дифтерия оказывает серьезное воздействие и на другие части организма. Причина этого — токсины, или яды, выделяемые организмом. Серьезный вред может быть нанесен сердцу и нервной системе. Более всего подвержены дифтерии дети в возрасте от двух до пяти лет.

Причина дифтерии — маленькая бацилла в форме палочки. Эта бацилла открыта в 1883 году. После того как было обнаружено, что этот микроорганизм выделяет токсин, который служит причиной болезни, следующим шагом стало изготовление антитоксина, который способен нейтрализовать этот токсин. Сделал это человек по имени Эмиль фон Беринг в 1890 году. Антитоксин помогает избежать серьезного отравляющего воздействия этой болезни, хотя инфекция все же остается.

В наше время дифтерия встречается гораздо реже, поскольку ее можно частично предотвращать. Можно сделать так, что токсин становится безвредным. Когда человеку делается укол этого безвредного токсина (называемого токсоид), в организме появляются антитела, которые и защищают организм от бактерий.

Степень иммунитета к дифтерии, который может быть у ребенка, определяется с помощью теста, разработанного Белой Шиком в 1913 году. В кожу вводится небольшое количество токсина дифтерии. Если в организме ребенка не имеется достаточного количества антитоксина, то на теле у него через четыре-семь дней появляется красное пятно. Таким образом, детей, которые могли бы заболеть, можно лечить, чтобы защитить их от бактерии.