Слово «планктон» происходит от греческого слова, которое обозначает «блуждающий», «плы­вущий по течению». Планктон — это плавающая живая масса, состоящая из миллиардов крошеч­ных живых организмов.

Некоторые из этих организмов, такие, как крошечные зеленые растения, всегда остаются планктоном. Другие, такие, как рыбы, омары, со­ставляют планктон, пока они находятся в стадии зародышевого развития. Иногда в составе планкто­на попадаются большие медузы или такие ма­ленькие существа, которые даже нельзя разгля­деть через обычный микроскоп. Но весь планктон может держаться на плаву и жить вместе, дрей­фуя по течению.

Самые маленькие организмы планктона — это одноклеточные растения, микроскопические мор­ские водоросли. Одна из наиболее многочислен­ных разновидностей таких водорослей называется диатомовая, или кремневая. В двух литрах воды их может быть до миллиона.

Животная жизнь планктона довольно интерес­на. Один из ее видов — грушевидный копепод (копепод означает «веслоногий рачок»). Копепод плавает очень быстро, делая резкие, толчковые движения своими крошечными лапками, как бы гребя на веслах. Самый большой копепод менее 13 мм длиной.

Молодые моллюски разных видов также со­ставляют планктон. Среди них — креветки, кра­бы, омары и морские уточки (тип ракообразных), живущие в соленой воде, а также лангусты и во­дяные блохи — жители пресноводья. Личинки, или развивающиеся молодые особи, этих моллю­сков — крошечные, микроскопические и на этом этапе развития не могут передвигаться самостоя­тельно, поэтому и дрейфуют вместе с другим планктоном.

Точно так же ведут себя и другие моллюски, такие, как улитки, мидии. Они являются частью планктона на первой стадии своего развития. Планктон может включать в себя яйца насекомых и личинки многих рыб.

В свежей воде в состав планктона часто входят развивающиеся насекомые. Мухи-однодневки, стрекозы, водяные жуки и многие другие насеко­мые откладывают яйца в воду. Когда личинки вы­лупляются из гнезда, они живут и питаются рас­тениями планктона.

Это только часть того, что составляет планк­тон. Вы видите, сколько животных и растений входит в него и как интересно их изучать.