Это одетое в панцирь, неуклюжее при ходьбе животное действительно похоже на карманного динозавра, хотя у него есть и собственное имя. Это броненосец, обитатель лесов американского континента.

Броненосец ведет ночной образ жизни. Днем он дремлет в норе у муравейника, которую накануне в сумерках роет своими лапами с острыми, мощными когтями. Благодаря густой сети кровеносных сосу­дов конечности броненосца хорошо снабжа­ются кислородом. Поэтому они у него та­кие сильные. Ночью животное вылезает из норы и начинает поедать муравьев, причем слизывает их своим липким язычком так старательно и целеустремленно, как дети - мороженое.

У броненосцев хорошо развиты обоня­ние и слух. Правда, они плохо видят, к то­му же страдают дальтонизмом, то есть не различают цветов.

Интересно, что броненосцы потребляют намного меньше кислорода, чем другие млекопитающие таких размеров. Темпера­тура их тела зависит от внешней среды: при температуре воздуха 16-18 градусов Цельсия температура тела падает до 32 градусов.

«Карманный динозавр» - единственное млекопитающее, у которого почти всегда рождаются совершенно одинаковые четыре детеныша (иногда, очень редко, на свет по­является тройня или двойня). Происходят они от одного оплодотворенного яйца: все одного пола, у всех одинаковый набор ген.

Один из 20 видов броненосцев, обитаю­щих в Западном полушарии, так называе­мый девятипоясный, рождается со щитом. В младенчестве щит мягкий, но по мере того, как животное взрослеет, панцирь от­вердевает.

Он защищает спинку и бока зверя. Щит состоит из 9 подвижных поясов (иногда 8 или 10), между которыми лежат складки мягкой кожи. Это придает телу гибкость. Голова и хвост броненосца тоже бронирова­ны, лишь под животом кожа тонкая, по­крытая редким грубым волосом.

Казалось бы, броня надежно защищает броненосца от врагов. Но, оказывается, она легко прокусывается зубами крупных хищников.

Для чего же она нужна?

Ответ на этот вопрос станет ясным, если вы увидите, как, спасаясь от погони, на­пример, человека и его собаки, броненосец устремляется в густые колючие заросли. Человек останавливается, собака замедля­ет бег, а броненосец в своем панцире легко продирается сквозь колючки. Таким обра­зом, броня для этого животного, скорее, одежда ковбоя, чем панцирь воина.