Самая, наверное, заметная особенность моржей-самцов - два крупных клыка, рас­тущих из верхней челюсти. Они опускают­ся далеко вниз (длина их часто достигает 90 - 100 сантиметров) и придают зверю очень грозный вид. Попробуем разобрать­ся, для чего нужны моржу такие зубы.

Морж использует свои клыки для выка­пывания из грунта моллюсков и защиты от врагов. При случае зверь может пора­зить своими мощными клыками зазевав­шегося тюленя. С их помощью он взбира­ется на льдину, а иногда и на сушу. Ис­пользует он их также при передвижении по льду, за что и получил у местного насе­ления северного побережья Америки про­звище «ходящий на зубах».

И все же современные ученые склонны считать клыки в большей степени украше­нием. Они - как бы визитная карточка моржа, указывающая на занимаемое им положение в «моржовом обществе». В брачный период самцы демонстрируют свое «оружие» для устрашения соперников.

Ученые считают, что у моржей с наиболь­шими клыками и самое большое потомство. Косвенно это подтверждает любопыт­ный факт: оказывается, за тысячи прошед­ших лет длина клыков у моржей увеличи­лась. Одна из возможных причин этого: за­дача продолжения рода решалась в основ­ном самцами с большей длиной клыков, которые выходили победителями в любов­ных поединках за самок.

У самок также есть клыки, но они на­много меньше и тоньше. Возможно, самки пользуются ими для защиты детенышей от белых медведей.