Любое раздражение (механическое, световое, звуковое, химическое, температурное) воспринимается организмом с помощью чувствительных клеток — рецепторов.

Рецептор превращает его в сигнал, который по чувствительным нервным волокнам передается в мозг, где происходит сложный процесс переработки нервных импульсов. Затем ответный импульс направляется к тому органу, который должен ответить на раздражение.

Такой ответ организма на раздражение называется рефлексом.

С помощью нервов мозг также руководит работой всех внутренних органов. Некоторые движения совершаются человеком сознательно (например, движение руки во время письма), другие — нет (дыхание, сокращения сердца, заглатывание пищи).

Простые сообщения могут и не передаваться в головной мозг. Например, если вы поднесете руку к горячему предмету, то сигнал об этом поступит в спинной мозг. И сразу же будет передан ответный сигнал соответствующим мускулам. Вы резко отдернете руку от жара. Подобное движение также называется рефлексом.