СПИДом называют синдром приобретенного иммунного дефицита, вызванный вирусом, условно обозначаемым VIH. Вирус поражает лейкоциты — белые кровяные шарики, которые противодействуют вирусам и бактериям, проникающим в организм.

Как только чужеродные микроорганизмы проникают в человеческий организм, белые кровяные шарики окружают и уничтожают их. Если же этого не происходит (поскольку шарики теряют свои защитные свойства), то пациент может сильно пострадать и даже погибнуть от заболевания, которое обычно ничем не угрожает здоровому организму.

Под воздействием вируса организм теряет свои защитные способности, становясь беззащитным перед инфекциями. Вот почему больные, у которых выявлен этот синдром, так часто умирают.

Этот вирус может распространяться следующими способами: при сексуальном контакте, при попадании зараженной крови в здоровый организм. Вот почему мать, зараженная этим вирусом, передает его своему будущему ребенку.

Самое страшное свойство этого вируса заключается в том, что зараженный им человек может ничего не ощущать в течение нескольких лет. А это значит, что он может стать источником заражения многих других людей.

Уже много лет врачи всех стран ищут эффективное средство для лечения этого опасного заболевания. Однако пока их усилия не увенчались успехом. Тем не менее сейчас мы уже знаем очень многое о механизме воздействия этого вируса на человеческий организм и о его свойствах. Разработаны также и эффективные тесты для выявления его носителей.

В настоящее время во всем мире против распространения этого вируса применяется система профилактических мер. Так, во многих странах разрешается использовать только одноразовые иглы и шприцы.

Чтобы снизить риск распространения этой опасной болезни, во многих странах приняты законы, обязывающие всех приезжающих проходить специальные тесты на наличие вируса СПИДа. Правда, они касаются лишь тех, кто прибывает из опасных в данном отношении районов или хочет остаться в стране на постоянное жительство.

Самое большое количество выявленных носителей этого вируса имеется в ряде стран Африки, а также в США.