Противоядие не нужно до тех пор, пока кто-то не отравился. Как таковое, оно не имеет значения. Это вещество, предотвращающее действие яда. И яд, в свою очередь, тоже вещество, произ­водящее болезненное или смертельное действие на живую ткань.

Выделяют 4 основных группы ядовитых ве­ществ, в зависимости от их влияния на организм: разъедающие яды (подобно едким кислотам) раз­рушают биологическую ткань локально; отравляющие яды парализуют орган, с которыми вступа­ют в контакт. Еще одна группа ядов — нейротоксины — поражает нервные клетки. И, наконец, гемотоксины, которые при попадании в кровь нейт­рализуют кислород и прекращают тем самым об­разование гемоглобина. Окись углерода (выхлоп­ные газы автомобиля) — яркий пример гемотоксина. Гемотоксины вызывают смерть, потому что отсутствие кислорода в крови прекращает питание тканей и головного мозга.

В случае отравления очень важно выполнить три действия. Первое — разбавить яд, то есть дать отравившемуся человеку как можно больше воды. Второе — очистить желудок путем вызова рвоты. Это специфическое противоядие применяется против отдельных ядовитых веществ.

В ряде случаев противодействие ядом может быть и другим. Одно из них заключается в соеди­нении химического вещества с ядом, что в ре­зультате делает его неопасным. Например, кисло­та с содой, уксус со щелоком.

От попадания ядов можно также защититься физическим способом, покрыв слизистые оболочки защитным слоем оливкового масла или моло­ка. Третий способ заключается в том, чтобы ис­пользовать вещества, впитывающие яд. В измель­ченном виде их нужно насыпать на пораженную поверхность. Например, можно использовать дре­весный уголь. В организме имеются естественные отравляющие вещества, которые при соединении с попавшим ядом выступают в качестве противоядий. Разумеется, одна из главных проблем, кото­рую решает врач при отравлении,— как вывести яд из организма, и для достижения этой цели есть много способов.

Лучшее средство от отравления — быть внима­тельным. Ядовитые вещества должны храниться в недоступных для детей местах, плотно укупорен­ными в сосуды с четкими надписями.