В те времена, когда Колумб бороздил морские просторы, можно было услышать истории о длин­норуких чудовищах, которые вздымались из во­ды, чтобы потопить корабль или утащить моряка на дно океана. Такие рассказы были преувеличе­нием. Таких чудовищ никогда не существовало, а моряки, возможно, видели гигантских осьминогов или кальмаров.

Оба эти существа принадлежат к моллюскам, к семейству головоногих, потому что их нога разде­лена на длинные, похожие на руки щупальца, растущие вокруг головы.

Типичный кальмар имеет продолговатое, под­жарое туловище с треугольными плавниками по краям, короткую квадратную голову с хорошо развитыми глазами и десять щупалец. Снизу на этих щупальцах (или руках) расположены ряды присосок, усиленных прочными, жесткими коль­цами. Два из этих щупалец длиннее и гибче ос­тальных. Присоски сосредоточены на оконечно­стях щупалец, образуя что-то вроде «руки».

Два длинных щупальца используются кальма­ром, чтобы хватать свою жертву. Остальные во­семь служат для того, чтобы переправлять пищу в рот кальмара, а также чтобы держать ее, пока она пережевывается его жесткими челюстями, распо­ложенными вокруг рта в центре круга, образованного щупальцами.

Глубоко под мантией, или кожей, находится хрящеобразная пластина, которая является остат­ком раковины, которую кальмар, по всей видимо­сти, когда-то имел. Существуют различные каль­мары, и один из них, гигантский кальмар, является крупнейшим представителем беспозвоночных на Земле. Некоторые особи гигантского кальмара, выловленные в Северной Атлантике, достигают в длину 16 метров (с вытянутыми щупальцами). Другая группа гигантских кальмаров достигает двухметровой длины.

Кальмар, подобно осьминогу и сепии, спосо­бен выпускать в воду чернилообразную жидкость, чтобы затемнить окружающую воду. Есть группа фосфоресцирующих, то есть испускающих свет, кальмаров. Световые органы расположены у них на мантии, щупальцах, внутри полости мантии и вокруг глаз. Ночью они кажутся очень красивы­ми. Другой кальмар, называемый «летающим», способен пролетать над поверхностью воды.