Ищейка — это, конечно, порода собаки. Но как она была выведена? Откуда она произошла? История собаки вообще началась сотни тысяч лет тому назад. Некоторые ученые считают, что собаки появились в результате скрещивания близ­ких родственников — волков и шакалов. Однако принято считать, что наши теперешние собаки и волки происходят от одного, очень далекого предка.

В течение многих лет, пока собака живет ря­дом с человеком, удалось вывести более 200 пород собак. Некоторые породы, например мастиф, выводились за их силу; такие, как борзые,— за скорость; а ищейка ценилась за чувствительность к запахам.

Ищейка типична для пород собак, относящих­ся к гладкошерстным. Возможно, это потомки той собаки, которая когда-то называлась «Сант-Губерт». Гладкошерстные собаки отличаются гладкой шерстью, массивностью, отвислыми ушами и верхними губами.

Подобно всем охотничьим собакам, ищейки преследуют добычу по запаху — это у них получается лучше, чем у собак любых других пород. Они неторопливы, но настойчивы, и если теряют запах, то возвращаются и ищут след до тех пор, пока не найдут опять. Эти два качества — их чутье к запахам и настойчивость — делают ищеек идеальной породой для розыска бежавших пре­ступников и для других полицейских надобностей.

Существуют и другие интересные породы охотничьих собак. Например, охотничьи собаки на выдр, гончие, бигли и бассеты меньше ищеек и используются для охоты за мелкой дичью — например, за кроликами.

Пойнтер — это один из лучших охотников на птиц. Он получил свое название от английского слова «указывать», петому что «указывает» на дичь.