Большинство клеток нашей крови представляют собой красные кровяные тельца. Миллионы и миллионы красных кровяных клеток циркулируют по кровеносным сосудам.

Красные кровяные тельца содержат белковое вещество, называемое гемоглобином. Гемоглобин — красный пигмент, содержащий атомы железа. Наша кровь по цвету красная, потому что в нее входят соединения гемоглобина с кислородом.

Гемоглобин выполняет для тела более важную функцию, чем просто окрашивание крови в красный цвет. Он обладает способностью к образованию непрочного соединения с кислородом. Благодаря этой способности красные кровяные тельца могут разносить кислород по всему телу.

Кислород входит в состав воздуха, проходящего через легкие, и гемоглобин подхватывает молекулы кислорода. Продолжая свое путешествие по кровеносным сосудам, красные тельца разносят кислород по всем клеткам тела.

Когда молекула кислорода доставлена в клетку человеческого тела, гемоглобин забирает из нее молекулу окиси углерода, образовавшуюся там в процессе сжигания этой клеткой питания. Затем красное кровяное тельце, нагруженное молекулой окиси углерода, возвращается в легкие, где происходит обмен: окись углерода отсоединяется и выводится из организма вместе с выдыхаемым воздухом, а новая молекула кислорода подхватывается взамен ее. Затем красное кровяное тельце продолжает свой путь, чтобы доставить этот кислород в соответствующую клетку.

Вот почему очень важно, чтобы наша пища содержала железо. Оно стимулирует производство красных кровяных телец и увеличивает содержание в них гемоглобина.