В нашем организме есть миллионы лимфатических узлов — скоплений клеток, окруженных соединительной тканью и мышечными волокнами. Клетки, которые образуются в них, называются лимфоцитами.

У них есть и другие названия. Их называют белыми кровяными тельцами. Также они могут быть названы лейкоцитами: от греческого слова «leuros», что значит «белый». Еще их называют блуждающими клетками, так как они блуждают по всему телу, плавая бесцветными точками среди красных кровяных телец.

Их называют также фагоцитами, что означает «пожирающие клетки»: это из-за их способности заглатывать и переваривать инородные тела. В нашей крови красных телец примерно в тысячу раз больше, чем белых.

Количество белых кровяных телец в крови увеличивается во время процесса пищеварения, после усиленных занятий физкультурой, при повышенной температуре тела и при разных инфекционных заболеваниях. Именно поэтому любое полное медицинское обследование включает в себя подсчет количества этих телец в крови.

Белые кровяные тельца, или фагоциты, выполняют в системе кровообращения функции, сходные с функциями, выполняемыми в человеческом обществе полицейскими, солдатами, дворниками, пожарными и работниками скорой медицинской помощи. Как только деятельность кровеносной системы нарушается каким-либо образом или в нее попадает инородное тело, вещество или погибающая клетка, белые кровяные тельца немедленно принимаются за работу.

Например, если под кожу попадает заноза, на нее тотчас набрасывается целая армия этих телец и начинает пытаться ее «сожрать». Они обволакивают занозу пищеварительными ферментами, выделяемыми ими, чтобы растворить. Они въедаются в ткани тела вокруг занозы, несколько разжижая их.

Разжиженные таким образом тканевые клетки называются гноем. Если вокруг раны образуется гной, это означает, что там находится что-то, от чего наш организм хочет избавиться. Большие скопления гноя называются абсцессом.