Многие думают, что биология - это про­стая наука, суть которой состоит в том, чтобы рассматривать в микроскоп цветки растений или смотреть сквозь лупу на перья птиц или шерсть животных. На са­мом деле биология - очень сложная наука. В целом она изучает живую природу. А от­дельные ее части изучают определенные группы организмов: вирусы изучает виру­сология, бактерии изучает бактериология, грибы - микология, растения рассматрива­ет ботаника, животных - зоология, челове­ка изучает анатомия; или строение орга­низма в целом: ткани изучает гистология, функции организмов рассматривает физио­логия, клеточные функции рассматривает молекулярная биология и биохимия.

Основная задача биологии состоит в том, чтобы истолковать все явления живой природы, учитывая, что целому организму присущи свойства, отличающиеся от свойств составляющих его частей.

Биологи пришли к выводу, что для удобства изучения все известные однокле­точные и многоклеточные организмы мож­но разделить на две большие группы: про­кариоты и эукариоты. Клетки прокариот не имеют четко оформленного ядра, и ДНК (носитель наследственной информации) в них находится в цитоплазме. К прокарио­там относятся бактерии и сине-зеленые во­доросли.

В отличие от прокариот, клетки эукариот имеют четко оформленное ядро, и ДНК окружена ядерной оболочкой. Ученые счи­тают, что эукариоты произошли от прока­риот. К ним относятся грибы, растения и животные.

Исключение представляют вирусы, ко­торые являются особым царством живых организмов и не относятся ни к одной из двух групп.