Меркурий известен не только тем, что находится ближе всего к Солнцу среди планет Солнечной системы, но и своими небольшими размерами. Так, радиус малыша составляет 2439,7 километров, а масса 3,3·1023 килограммов. При этом, как утверждают ученые, диаметр Меркурия постоянно уменьшается, что связано с остыванием ядра планеты. Есть предложение, что некогда в прошлом вся его поверхность была залита лавой, поскольку на поверхности было обнаружено множество вулканических кратеров.

В настоящее время Меркурий изучен не так хорошо, как хотелось бы ученым, но данных о нем более, чем предостаточно. К примеру, на нем наблюдаются самые резкие перепады температуры, которые когда-либо были зафиксированы в Солнечной системе. Так, его средняя ночная температура составляет -170,2 °C, а дневная — 349,9 °C! Представляете, как огромная разница? Самое интересное, что на глубине всего лишь одного метра от поверхности планеты суточные колебания практически не ощущаются, а температура становится стабильной (примерно 75 °C).

Кстати, о поверхности. Ею Меркурий напоминает спутник Земли — Луну, поскольку она достаточно кратерирована. Кратеров здесь действительно много, хотя все они небольшие, а более крупные встречаются очень редко. Интересно, что поверхность всей планеты однородна и оба полушария практически не отличаются друг от друга.

Что касается обнаружения Меркурия, то о нем писали еще древние люди, а первое телескопическое наблюдение было осуществлено Галилео Галилеем.