Давным-давно люди заметили, что некоторые группы звезд образуют фигуры, похожие очертаниями на животных и людей, на предметы быта и сказочных персонажей. Разные народы видели в узорах звездного неба разные «картины» и давали им разные имена. Например, созвездие Большой Медведицы называли еще Ковшом, Телегой, Лосем, Коромыслом. Звездное скопление Плеяды, которое легко найти в созвездии Тельца, издавна на Руси называли Стожарами, а еще Решетом, Ульем, Лаптем, Утиным Гнездом.
Возможно, созвездия играли роль доисторического телевизора: по вечерам бабушки рассказывали внукам сказки, показывая их героев на звездном небе. Но если бы это было только развлечение, вряд ли фигуры и названия созвездий хранились бы в памяти человечества несколько тысячелетий. Оказывается, было у созвездий и более важное предназначение: по ним путешественники определяли время суток и направление своего движения, с их помощью вели календари и намечали сроки сельскохозяйственных работ. Люди давно обнаружили, что Солнце за год обходит по небу полный круг, а Луна за это же время – 12,5 круга. И еще они заметили, что Луна и «блуждающие звезды» – планеты – движутся примерно в той же области неба, где лежит путь Солнца. Те созвездия, на фоне которых совершается это небесное движение, казались нашим предкам самыми важными, поэтому им первым дали имена. Это 12 созвездий зодиака: Рыбы, Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог и Водолей. Нет сведений, кто и когда придумал эти имена, но многие из них были известны уже древним жителям Междуречья. За долгую историю астрономии у разных народов накопились сотни разных имен созвездий. Чтобы в них не запутаться, в 1922 г. астрономы решили раз и навсегда разделить небо на 88 созвездий и присвоить им имена. Таким образом, созвездие – это определенный «кусочек неба» со всеми объектами, которые видны на нем: звездами, галактиками, облаками межзвездного вещества, а также планетами, кометами и даже космическими аппаратами, наблюдаемыми на фоне этого «кусочка».
| 
З В О Н О К НА У Р О К