Занимаясь с самкой любовью, самец богомола подвергает свою жизнь огромной опасности.

У большинства видов этих насекомых ритуала ухаживания не существует: самки попросту ждут, когда самцы взгромоздятся — без всякого на то разрешения — им на спину и введут в их тело половые продукты. Но есть одно важное условие: во время этих маневров самцы должны вести себя подобающим образом. Самец обязан подползти к самке сзади, прыгнуть ей на спину и крепко обхватить ее тело лапками. Если самец этого не сделает, его ждет страшная расплата: подруга откусит ему голову.

У некоторых видов богомолов у самцов вообще нет никаких шансов уцелеть после спаривания. Пока самец занимается с самкой любовью, она неторопливо съедает его голову, а потом и туловище. По мнению ученых, на такой поступок самку толкает не мужененавистничество, а гораздо более серьезные причины. Отгрызая самцу голову, она обрывает нервы, по которым головной мозг посылает телу команды прекратить спаривание. Обезглавленный самец продолжает спаривание до тех пор, пока его не решает прекратить сама самка.

Некоторые самцы делают все возможное, чтобы по завершении любовных игрищ достаться на обед партнерше.

Австралийский красноспинный паук (Latro-dectus hasselti) — близкий родственник знаменитой «черной вдовы». Во время полового контакта самец намеренно располагает брюшко прямо перед страшными челюстями своей массивной супруги, словно предлагая ей попробовать его на вкус. Самка обычно повинуется, но убивает продолжающего спариваться самца не сразу, а только после того, пока сама окончательно не пресытится сексом. Тогда она нежно укутывает «любовника» коконом из паутины и, немного передохнув, приступает к трапезе.

Ученые объясняют «сексуальное самоубийство» самцов красноспинного паука тремя причинами. Во-первых, самцы, отдающие себя на растерзание партнерш, продлевают спаривание и в результате оплодотворяют вдвое больше яиц. Во-вторых, самки, насытившиеся плотью партнера, чаще отвергают других претендентов на спаривание, что повышает шансы паука-самоубийцы стать отцом потомства его партнерши. И наконец, в отличие от самок, продолжительность жизни которых составляет примерно два года, самцы «черных вдов» живут в среднем всего несколько месяцев. Даже сохранив себе жизнь, самец не сможет спариться еще раз.

Мужеубийство — довольно распространенное явление в мире насекомых, но чисто корыстные цели при этом преследуют самки очень немногих видов. Например, самки одного из видов светляков подманивают доверчивых самцов вспышками света, а потом поедают их заживо. К сексу или пищевой конкуренции такое поведение, похоже, не имеет никакого отношения. Дело в том, что в организме самцов вырабатывается вещество, защищающее светляков от их главных естественных врагов — пауков. У самок это вещество не образуется. Пожирая самцов, они укрепляют свою оборонную мощь.

Самки воронковых пауков обычно пожирают своих партнеров сразу же после спаривания. Однако некоторые самцы научились избегать столь печальной участи: во время полового контакта они выделяют дурманящий газ, приводящий самок в бесчувствие, но не влияющий на их способность к спариванию.

Любовь самцов плодовых мушек коротка, а жизнь — скоротечна. Флирт с самками отнимает у них массу сил и значительно сокращает продолжительность их пребывания на земле.

За успехи на любовном поприще самцы многих животных расплачиваются дорогой ценой.

Самцы морских слонов занимают почетное место в ряду самых пылких любовников в мире животных. В период размножения эти гиганты весом более 4 тонн устраивают на лежбище кровавые территориальные сражения. Поскольку в небольших колониях правом спариваться с самками обладает только доминантный самец, претендентам на этот титул вначале приходится выяснять отношения с помощью зубов, пропарывая друг другу кожу и нанося другие увечья. Участь победителя, впрочем, весьма сомнительна. В гареме альфа-самца может насчитываться до 50 самок, и он должен спариться с каждой из них. Кроме того, поверженные соперники не оставляют попыток узурпировать власть. В результате слон-«падишах» более трех месяцев практически не принимает пищи и постоянно испытывает сильный стресс. Это напряжение столь велико, что хозяевами своих гаремов морские слоны остаются очень недолго. Лишь считаным единицам удается продержаться во главе стада три брачных сезона подряд, большинство же погибает в течение первого года после прихода к власти.

Сексом озабочено большинство животных, но у самцов ночных бабочек он превратился в навязчивую идею. Когда одержимый страстью самец чует запах потенциальной партнерши, он забывает обо всем на свете и перестает даже слышать звуки, говорящие о близкой опасности (например, летящей летучей мыши). Вполне возможно, что «самоубийственное либидо» самцов ночных бабочек каким-то образом связано с очень небольшой продолжительностью их жизни — всего 10–15 дней.

Самцы мучного хрущака (личинки этих жуков в быту называются «мучными червями») норовят испытать приятное возбуждение и в последние минуты жизни. Ученые обнаружили, что умирающие жуки «отключают» иммунную систему и направляют все жизненные силы на выработку половых феромонов в надежде последний раз насладиться женским обществом.

Сладострастные мгновения переживают во время смерти и самцы пчел — трутни. Когда при спаривании с пчелиной маткой трутень выбрасывает в ее яйцеводы сперматозоиды, его тело буквально взрывается. Трутень погибает, зато в половых путях матки остаются его гениталии, образующие пробку — своего рода «пояс верности», препятствующий спариванию с другими самцами.

Не лишены порочного сладострастия и самки навозных мух (семейство Scatophagidae) — когда они впервые спариваются с самцами, их охватывает такая неистовая дрожь, что очертания насекомых становятся расплывчатыми. Беспокойство девственниц вполне понятно: совокупительный орган партнера способен так сильно повредить их половые пути, что они больше не смогут иметь «отношения» с другими самцами.

Секс губит и самцов крапчатой сумчатой куницы: они умирают после первого же сезона спаривания.

Спаривание и нерест полностью истощают тихоокеанских лососей (горбушу, нерку и других).

Чтобы добираться до мест размножения в родных реках, рыбы должны совершить утомительное путешествие в несколько тысяч километров. В это время организм самки под влиянием гормонов сильно перестраивается — желудок и кишечник сморщиваются, чтобы освободить место для развития икринок. Когда лососи приплывают на нерестилища, самцы завязывают между собой жестокие драки за право быть поближе к самкам во время нереста, а самки воюют друг с другом из-за лучших мест для откладывания икры. Стоит ли удивляться, что после того, как самки выбросят на дно реки миллионы икринок, а самцы оплодотворят их своими молоками, у лососей попросту не остается жизненных сил. Сразу же после нереста все рыбы погибают.

Для животных, как и для людей, секс чреват разнообразными заболеваниями. Известно более 200 болезней, которыми представители фауны (от насекомых до приматов) могут заражать друг друга при половых контактах.

Главные венерические заболевания пернатых — хламидиозы (возбудители — крошечные бактерии хламидии) и кандидозы (вызываемые грибами кандидами). Хламидиоз нередко встречается и среди коал и приводит к таким серьезным осложнениям, как воспаление легких, артрит и бесплодие. В мире животных имеются даже аналоги ВИЧ — вирусы иммунодефицита, способные убивать инфицированных особей. Человекообразные заражают друг друга вирусом иммунодефицита обезьян (ВИО), а львы — вирусом иммунодефицита кошачьих (ВИК). Гибель божьих коровок иногда вызывает ВИЧ-подобный вирус, переносимый паразитическими клещами.

Немногие животные способны приходить от секса в такое неистовство, как слоны. В период спаривания уровень тестостерона у самцов возрастает в 50–60 раз, что вызывает в слоновьих душах крайнее возбуждение и агрессию. В это время самцы стараются привлечь внимание самок сильным запахом: особые щечные железы, каждая размером с баскетбольный мяч, выделяют пахучую слизь, а почки — до 300 л мочи в сутки. В состоянии такого любовного пыла самец может пребывать от одной недели до четырех месяцев. (Тот факт, что течка продолжается у слоних всего 48 часов и наступает раз в четыре месяца, его совершенно не обескураживает. Самки определяют пригодность самца как полового партнера по запаху секрета щечных желез; самцов, у которых эти железы бездействуют, они отвергают с ходу.) От невозможности спариться с самкой безутешный слон может погибнуть. Впрочем, в большинстве случаев дело ограничивается сильным исхуданием и жуткими головными болями.

Резкое повышение уровня тестостерона в организме отмечается в брачный период и у самцов страуса, при этом его кожа краснеет, а неоперенные голова, шея и бедра становятся алыми. Чем сильнее возбужден самец, тем ярче эти участки тела.

У самки африканского хорька период течки бывает очень долгим — до 160 дней. Если в это время ей не удастся подыскать партнера, она может умереть от анемии (или, если вам это больше нравится, от тоски по любви).