Глаза хамелеона могут двигаться независимо друг от друга, что позволяет ящерице одновременно смотреть в разных направлениях. Такой же способностью обладают и морские коньки. У голубя глаза расположены по бокам головы, что обеспечивает ширину обзора в 340°! По сути дела, вне поля зрения птицы находится лишь небольшое пространство непосредственно позади головы.

Самое острое зрение из всех животных, похоже, имеют хищные птицы. Так, парящий под облаками сарыч замечает крошечного грызуна с высоты 4500 м! Мелкие детали предметов, которые человек с нормальным зрением различает с расстояния 1,5 м, ястреб отчетливо видит за 7 м.

Собаки видят движущиеся предметы на расстоянии до 900 м, а неподвижные — до 585 м.

У разных видов пауков органы зрения развиты неодинаково. У большинства видов 8 глаз, у некоторых их число достигает 12. Есть и безглазые пауки. Но даже самые «глазастые» способны лишь отличать свет от тьмы.

Глаз страуса крупнее, чем его головной мозг.

Комнатные мухи пробуют предметы на вкус лапками. Конечности этих насекомых чувствительнее к вкусу в 10 млн. раз, чем человеческий язык.

Длинный язык жирафов обладает невероятной гибкостью и выполняет самые разнообразные функции. Например, животные моют им свои уши.

Плодовые мушки дышат с помощью языка. Он действует как насос, закачивающий в организм воздух.

Муравьи воспринимают вибрации суставами ног. Этими органами чувств насекомые пользуются как в гнезде, так и под открытым небом.

У редкой сегодня зеленой лягушки-арлекина, обитающей в дождевых лесах Коста-Рики и Панамы, уши не функционируют. Животное воспринимает звуки кожей, которая «настроена» на частоту сигналов, издаваемых его сородичами.

Необычайно подвижные ушные раковины позволяют кошкам безошибочно определять местоположение источника звуков, а сами уши способны воспринимать звуковые колебания частотой до 64 000 Гц. (Для сравнения: верхний порог частотной чувствительности человеческого уха составляет примерно 23 000 Гц.) Таким образом, кошки слышат даже ультразвуки, издаваемые грызунами и прочими мелкими животными. Эта способность позволяет хищникам точно определять местонахождение мыши и обрушиваться на жертву, даже не видя ее.

Частотный слуховой диапазон кошек составляет 10 октав (у человека он не превышает 8,5).

Быстро вращая ушами-радарами, собаки определяют местонахождение источника звука всего за 0,06 сек. Звуки, улавливаемые человеческим ухом на расстоянии 23 м, они слышат за 230 м. Однако предельная частота звуков, воспринимаемых собачьим ухом, меньше, чем у кошек, — примерно 45 000 Гц.

Гекконы и ночные бабочки способны различать цвета в темноте.

В распоряжении летучих мышей целый набор сложнейших сенсорных приборов.

Для ориентации в темном ночном пространстве крылатые зверьки испускают ультразвуки, а затем улавливают их эхо, отраженное различными препятствиями на их пути, а также кружащимися в воздухе насекомыми. Такой способ ориентировки в пространстве и поиска добычи получил название эхолокации. Эхолокация позволяет летучим мышам не только обнаруживать порхающую в воздухе добычу на расстоянии до 5,5 м, но и определять, что она собой представляет. Направление испускаемым ультразвукам летучая мышь задает с помощью кожных выростов на конце морды. Эти выросты выполняют и еще одну важную функцию — воспринимают тепло, излучаемое телом жертвы (летучая мышь может почувствовать его на расстоянии 16 см).

Дельфины используют эхолокацию для ориентации и поиска корма в воде.

Большинство птиц рассматривает предметы по очереди то одним, то другим глазом. Это связано, во-первых, с тем, что глаза у многих пернатых расположены по бокам головы и поля их зрения не перекрываются. А, во-вторых, правый и левый глаз, похоже, выполняют у птиц разные функции: левый лучше воспринимает цвета, а правый — движения объектов.

Некоторым рептилиям помогает ориентироваться в пространстве «третий глаз». Так иногда называют шишковидную железу, или эпифиз, — особый вырост мозга в верхней части головы, сохранивший у этих животных зрительные функции.

Акулы различают самые тусклые источники света. Они воспринимают свет, в десятки раз слабее того, что может видеть человеческий глаз.

Акулы, кроме того, обладают феноменальным обонянием. Одна длиннорылая акула, помещенная в аквариум, откуда незадолго до этого была извлечена раненая рыба, до мельчайших деталей повторила маршрут ее передвижений в воде.

Даже чуть ощутимый запах раненой или мертвой рыбы приводит акул в настоящее неистовство. Чем больше страха выказывает жертва и чем отчаянней она сопротивляется, тем агрессивнее становится акула.

Летучие мыши обладают стереоскопическим обонянием. Органы обоняния, расположенные у них в каждой из ноздрей, передают в головной мозг обонятельную информацию независимо друг от друга. Мозг перерабатывает эти сигналы и создает стереоскопическую «обонятельную картину мира». Это дает летучим мышам огромные преимущества перед их жертвами и другими хищниками.

У мышей, человека и большинства других млекопитающих микроскопические волоски, находящиеся во внутреннем ухе и воспринимающие звуковые колебания, с возрастом атрофируются, что приводит к ухудшению слуха и даже глухоте. Летучие мыши — единственное исключение из этого правила: вместо старых волосков у них образуются новые.

Нюх собак в сотни тысяч раз острее человеческого. Экспериментально доказано, что эти животные могут распознать запах раствора, в котором на каждый миллиард частей смеси приходится всего 1–2 части пахучего вещества. Иными словами, собаки способны почувствовать запах гнили даже в том случае, если в 2 млрд. бочек с хорошими яблоками имеется хотя бы одно испорченное.

Но, похоже, самым острым обонянием в мире животных обладают самцы хлопковой совки. Они чуют запах полового феромона самки, если в 10 мл воздуха содержится всего 5 молекул этого вещества! Шведский ученый, обнаруживший этот факт, заметил, что если бы человек обладал такими феноменальными способностями, он мог бы по одному маленькому глотку воды определить, что в озеро был брошен один-единственный кусочек сахара.

Выслеживая в воде своих жертв, крокодилы и аллигаторы не слишком-то полагаются на обычные органы чувств. Для этого у них есть гораздо более чувствительная и надежная сенсорная система, унаследованная ими от древних рептилий псевдозухий. Она состоит из особых рецепторных клеток, снабженных волосками, которые способны улавливать малейшие колебания воды. У аллигаторов рецепторы сосредоточены в основном вокруг рта, а у крокодилов имеются и на морде, и на туловище. Благодаря волосковым рецепторам, рептилии на расстоянии нескольких десятков метров улавливают вибрации воды, вызываемые пьющим ее оленем.

Сверхчувствительные волоски предупреждают кузнечиков и сверчков о подкрадывающихся к ним врагах. Эти тончайшие волоски, находящиеся на длинных выростах брюшка насекомых (церках), улавливают малейшие колебания воздуха, поднимаемые крыльями летящей осы или движениями языка лягушки. Способны они воспринимать и звуковые колебания воздуха.

Кошачьи усы, или вибриссы, — одни из самых совершенных сенсоров в мире природы. Благодаря этим инструментам, обладающим невероятной чувствительностью к прикосновениям, кошка в мгновение ока оценивает ширину проема и определяет, способна ли она в него пролезть. Кроме того, усы помогают обнаруживать и движения жертвы. Усы имеются у кошек не только на морде, но и на передних ногах.

Побрив летучей мыши крылья, вы лишите ее способности ориентироваться в темноте. Нижняя сторона крыльев зверька усеяна крошечными осязательными волосками, помогающими ему улавливать воздушные завихрения. Ученые, удалив волоски с помощью депиляционного крема, наблюдали за поведением животных в воздухе. Когда представителям одного из видов этих зверьков нужно было сделать поворот на 90°, чтобы не наткнуться на находящееся на пути препятствие, вертикально взмыть вверх они не смогли. Некоторые зверьки во время полета регулярно натыкались на потолок. Совершать безопасные полеты летучие мыши смогли только тогда, когда на их крыльях снова отросли волоски.

Для некоторых насекомых дыхание чревато гибелью. Бабочки, кузнечики и муравьи — существа необычайно нежные. Если бы они дышали непрерывно, как это делает большинство остальных животных, избыток кислорода в организме мог бы обернуться для них гибелью. Вот почему у многих насекомых во время отдыха дыхание на несколько минут полностью останавливается.