С паразитами — крошечными организмами,
использующими своих хозяев в качестве источника пищи — вынуждены
мириться едва ли не все живые существа. Одни паразиты живут на
поверхности тела животных, другие — в их внутренних органах, где
чувствуют себя как дома. Так, один из видов паразитических ракообразных
селится во рту у рыб и питается тканями их языка. Со временем
рачки-паразиты начинают кормиться пищей, заглатываемой их хозяевами. Они
пробуют еду на вкус и извлекают из нее самые ценные компоненты.
Некоторые паразиты способны изменять по
своему желанию даже поведение своих хозяев. Так, нематоды (круглые
черви) мермитиды, паразитирующие в организме американских поденок,
заставляют этих насекомых изменить пол!
А муравьи, по воле паразитирующих в них
плоских червей из группы трематод, взбираются на вершину травинок.
Червям это нужно для того, чтобы попасть в организм овцы — их
окончательного хозяина.
Среди паразитов есть и такие, что
кастрируют своих жертв! Проникнув в организм хозяина, паразит начинает
питаться его кровью и тканями. Но атаковать сердце, мозг и прочие
жизненно важные органы ему невыгодно: если животное погибнет, его тоже
ждет смерть. Поэтому паразит повреждает менее «ценные» части тела
хозяина — например половые органы. К числу наиболее опасных
«паразитов-кастраторов» относятся крошечные осы, поражающие гусениц, и
усоногие рачки, живущие в организме крабов.
Черви волосатики, паразитирующие в
организме кобылок, выделяют химические вещества, которые вынуждают
насекомых совершать самоубийство — прыгать в воду. После этого паразит
попадает в воду и начинает подыскивать нового хозяина.
Одноклеточный паразит токсоплазма
искусно манипулирует крысами, начисто лишая их страха перед кошками.
После того как кошка съедает «дружелюбную» крысу, токсоплазма попадает в
организм нового хозяина, где и завершает цикл развития.
Химические вещества помогают некоторым
животным ловко управлять поведением других существ в собственных целях.
Так, например, гусеницы некоторых видов бабочек-голубянок выделяют
вещества, подобные тем, что вырабатывают личинки муравьев. Когда
гусеница заползает в муравейник, его хозяева кормят ее, чистят и
защищают точно так же, как собственное потомство.
Цепни (ленточные черви) порой живут в теле людей 18 лет. За это время каждый паразит успевает отложить 10 миллиардов яиц!
Но и паразиты порой совершают ошибки.
Муха, паразитирующая во внутренностях гусеницы бабочки-медведицы,
вызывает у своей хозяйки изменение пищевых пристрастий. В результате та
начинает кормиться ядовитыми растениями, в конце концов убивающими
паразита.
|