Его заключили между собой барсук и птица. Барсука зовут
ратель или медоед, а птицу — медовед либо медоуказчик. Птичка небольшая,
серенькая, с зеленоватым брюшком. Как они сотрудничают?
Даже и не поверишь в это, но авторитет известных орнитологов верить заставляет.
В Африке многие дикие пчелы устраивают пчельники в
земле. Медовед ищет эти гнезда. Как только найдет пчелиное гнездо —
летит к норе барсука. Порхает над ней, кричит "чурр-чурр", зовет
барсука. Тот знает, в чем дело, спешит, вылезает из норы и тяжелой
поступью бежит за птицей. А медовед перепорхнет с куста на куст и
поджидает барсука. Кричит неумолчно. И вот от куста к кусту подводит рателя к пчельнику.
Тут уж он делает свое дело — разоряет медоносное гнездо. А птичка
прячется на дереве, умолкает и ждет…
Насытится барсук, уходит довольный. Тогда медовед подлетает к разоренному гнезду и ест… соты.
Тут опять неправдоподобие: воск ведь в желудке
животных не переваривается! Только пчелиная вошь, личинки которой живут в
улье, способна питаться воском.
Но, оказывается, не одна она, ещё и медовед.
Исследовали его пищеварительные органы и нашли в них поселение
симбиотических бактерий и дрожжей. Они и разлагают воск на жирные
кислоты, которые затем усваивает кишечник птицы.
Медоведы удачно сотрудничают не только с барсуками, но и с павианами.
Африканцы — люди наблюдательные. Они давно уже
знают про дружбу барсука и птицы. И сами вступили в союз с медоведом. В
общем, заменили барсука. А медовед и с ними охотно сотрудничает:
приводит к пчельнику. Если людей он приглашает к сладкой трапезе, то и
гнезда показывает не только земляных, но и древесных пчёл.
Но, очевидно, медоуказчики не всех людей принимают в
свою компанию. Итальянский исследователь Франко Проспери пишет о
злосчастных неудачах одного из сотрудников их экспедиции:
"Пара медоуказчиков каждое утро пролетала над
зарослями к реке; казалось, птицы и в самом деле пытаются привлечь наше
внимание своими полетами. Итак, Станис решил последовать за ними. Но при
этом оказалось, что по крайней мере в первый день птицы сами хорошо не
знали, где находится пчельник. Станис совершил полезную для здоровья
прогулку под палящим солнцем, продираясь в течение нескольких часов
сквозь заросли колючек, и, убедившись, что ни ему, ни птицам не
известно, кто же из них должен служить проводником, вернулся к реке…
Опыт продолжался два или три дня и всегда с одинаковым результатом: к
концу каждого дня товарищи встречали неудачливого искателя меда более
или менее остроумными насмешками. А чета медоуказчиков продолжала
аккуратно навещать нас, приглашая Станиса на обычную прогулку, которая,
очевидно, доставляла им удовольствие.
Однако на пятый день появление нашего товарища уже
не было встречено шутками и насмешками: он вернулся с таким мрачным и
распухшим лицом, что мы не осмелились спросить, как было дело; к тому же
все прекрасно понимали, по чьей вине так ужасно распухли его щёки".
Ученый из Смитсониановского института в США Герберт
Фридман нашел более ответственных проводников. Его медоуказчики 23 раза
удачно подводили к пчельнику. Он так описывает поведение
птиц-медоведов:
"Когда птица решает стать проводником, она летит к
человеку и начинает трещать. Ждет, когда человек подойдет поближе. Её
трескучие ноты очень похожи на звук, который издает неполный коробок
спичек, если его потрясти. Когда человек подойдет, она отлетает футов на
пятнадцать-двадцать и постоянно трещит и распускает веером хвост.
Она обычно садится на выступающую ветку, трещит
быстро и раскидывает крылья так, чтобы жёлтые полосы у неё на плечах
были хорошо видны".
Когда человек опять подойдет, она перелетает метров
за 5–15 на другое дерево. И не обязательно, чтобы он её видел, важно,
чтобы слышал. Трещит непрерывно, поджидает идущего за ней. Он
приблизится, и она вновь перелетит, и так повторяется много раз, пока не
приведет близко к пчельнику. Здесь опять терпеливо ждет — от пяти минут
до полутора часов, пока человек не добудет мед. Добытчики меда обычно
оставляют медоведу часть сот. Удаляются, и птица подлетает к
оставленному ей пропитанию. Что происходит дальше, мы уже знаем.
Медоведы (а их 17 разных видов, 15 — в Африке и 2 —
в Индии и Индокитае) гнезд не строят, птенцов не высиживают. Они, как
кукушки, подкидывают свои яйца в чужие гнезда. Птенец медоведов от
рождения наделен жизнеубийственным оружием — острым "яйцевым" зубом. Он с
подклювьем; когда смыкается оно, образует смертоносные щипцы. Этими
щипцами птенец-паразит убивает новорожденных детей птиц, приютивших его.
Или прокусывает их яйца. А птицы, гнездо которых оккупировали юные
медоведы, ничего не подозревая, кормят чужого птенца, как своего. |
З В О Н О К НА У Р О К