Различные растения — эфирномасличные и
хвойные, лекарственные и злаковые, экзотические и декоративные — служат
для насекомых и их потомства источником разнообразных химических
веществ, необходимых для их нормальной жизнедеятельности. Например,
семейство крестоцветных снабжает бабочек-белянок изотиоцианатами.
Пчелы-«работницы», обнаружив цветки клевера, получают вместе с пыльцой
октадекатриеновую кислоту. Важным питательным веществом для насекомых
служит холестерин — фактор роста и сахара растений. Например, гусениц
капустной моли — опасного вредителя крестоцветных, привлекают листья,
содержащие гликозид синигрин. Непременное условие для такой пищевой
реакции этих насекомых — присутствие глюкозы.
Плодовых мушек манят запахи портящихся
плодов, а также различных вин. Как выяснили ученые, этих мелких
насекомых соблазняют не сами груши или виноград, а вещества,
образующиеся при брожении.
Растения семейства зонтичных выделяют
метилхавикол и карвон. Эти соединения служат приманкой для листогрызущих
гусениц махаона, которые с таким же аппетитом съедят и кусок бумаги,
если на нее нанести «вкусные» молекулы.
Однако чаще растительные организмы
синтезируют пахучие вещества для защиты от непрошеных гостей. Насекомым
приходится «считаться» с этим и «обходить стороной» опасные растения.
Как говорится, «видит око, да зуб неймет». Самые разнообразные
химические средства защиты можно встретить в растительном мире. Ячмень
«держит на расстоянии» злаковую тлю, выделяя фенолы и флавоноиды.
Хлопчатник имеет свое химическое оружие — госсипол и другие вещества
аналогичной природы.
Самый надежный страж растительного мира — вещества, обладающие инсектицидным действием. Растительные инсектициды издавна
использовались в народной практике для отпугивания вредителей. В
Новгородской и Тверской губерниях, например, крестьяне раскладывали
вокруг полей ветки черемухи, запах которой отпугивал бабочек озимой
совки; семена перед посевом смачивали крепким отваром веток или
окуривали дымом сожженных сучьев черемухи, что защищало их от
повреждений почвенными вредителями. Самарские крестьяне при посеве
добавляли в горох коноплю, запах которой не переносит гороховая тля, а в
Киевской и Подольской губерниях коноплю высевали по краям свекловичных
полей для защиты их от свекловичных блошек. Впрочем, и в наши дни для
этих целей рекомендуется использовать в садах и огородах свыше 15 видов
широко распространенных в нашей стране растений. Так, садоводы советуют
опрыскивать крыжовник, смородину и яблони настоем полыни, что отгоняет
от них бабочек огневки и яблонной плодожорки.
Внесение в почву конопляной половы
очищает ее от личинок хрущей, а посев конопли под плодовыми деревьями
защищает сады от бабочек многих вредителей.
Растения, регулируя количество одного и
того же выделяемого химического соединения, могут не только отпугивать,
но и привлекать своих ползающих и летающих врагов. Так, концентрация
терпенов, синтезируемых дугласовой пихтой, определяет «симпатии» или
«антипатии» шестиногих к этому растению. Прав был Парацельс (врач и
естествоиспытатель, 1493–1541 гг.), когда писал, что вещество может быть
лекарством или ядом, все решает дозировка. Кроме привлекающих и отпугивающих
молекул растения вырабатывают целый ряд соединений, которые определяют
разнообразные поведенческие реакции в мире насекомых. Листья дуба,
например, выделяя гексаналь, способствуют образованию половых феромонов у
бабочек. Если растение выделяет мало этих молекул, самочка привлекает
самцов, а если вещества много — готовится к откладке яиц. Заботясь о
благоприятных условиях для потомства, капустная моль ориентируется на
листья, содержащие горчичное масло, которое ускоряет развитие яиц у
взрослых самочек этого вида насекомых. | 
З В О Н О К НА У Р О К