![](/87/_46.jpg)
Так случилось — человек этот впервые попал в степь.
Он шел плоской дорогой. Недвижен был горячий воздух, душен запах сухих
трав... Внезапно в лицо толкнул ветер. Взметнулась из-под ноги пыль и
завилась в убегающих спиралях вместе с шуршащими обломками стеблей,
обрывками листьев. И тут человек замер, остановился: у самых его ног
через дорогу покатило что-то круглое, шар не шар... за ним другой,
подальше и в стороне мчался третий, а там четвертый, пятый... Странные
предметы подпрыгивали, крутились, настигали друг друга. Иногда,
сцепляясь по нескольку, они продолжали, кувыркаясь, стремительное
движение одним большим шаром.
— Ну и ну!
Но путник уже перевел дух, он уже улыбался, вспоминая
свой минутный испуг. Он все понял: наконец-то ему довелось увидеть
перекати-поле, без которых степь — не степь! Человек ухватил одного
бегуна, поднял его с земли, чтобы рассмотреть поближе. Вот — стебель. От
него отходит несколько боковых ветвей. Они кругло изогнулись книзу.
Каждая из них в свою очередь ветвится. И тонкие веточки тоже изогнулись.
Получился правильный, словно плетеный, шар, жесткий и упругий.
«Зачем, — думал путник, — растение принимает такую необычную форму, точно мяч? Зачем ему делаться игрушкой шальных ветров?!»
Нам не известно, знал ли этот человек, что многие и
самые разные зеленые обитатели степи — качим, зопник, верблюдка,
гулявник, гониолимон — образуют перекати-поле. Потому что именно такая
форма — форма шара — помогает им выжить в степи. Жаркой июньской порой
большинство из них весело пестрит желтыми, голубыми, беловатыми цветами.
Но через месяц растения высыхают на корню. Стебель их у основания
становится особенно хрупким. Под ударом ветра он с треском обламывается.
И растение-шар, будто ждавшее свободы, нетерпеливо срывается с места...
Путник с интересом разглядывал степное диво. На
концах веточек он заметил сухие плодовые коробочки. Они уже
потрескались, раскрылись, но... оставались почти полными! Это было
удивительно: ведь куст уже немало покатался по степи, много раз прыгал,
ударялся, а высыпалось всего лишь несколько семечек! Ах, вот оно в чем
дело: внутри на стенках плодовых коробочек торчат волоски. Они-то и
задерживают семечки, и те при толчках выпадают аккуратно, по одному,
широко рассеиваясь по степи.
— Да-а-а!..
Ну, а не было бы таких волосков, не свернулся бы куст
шаром, стоял бы, где вырос, — что тогда? Тогда рядом и осыпались бы все
его семена и новые всходы теснились бы, мешая друг другу.
«Ишь, какая простая и какая хитрая это штука —
перекати-поле! — думал путник. — Прямо-таки шаровая сеялка!» Да, простая
и хитрая. И только на открытых степных просторах, где нет препятствий
для вольного бега, могло выработаться такое приспособление. Оно
позволило выжить здесь растениям, семена которых не способны к
самостоятельному полету. Мы знаем, что у ковыля, например, каждое
семечко оснащено специальной остью-пером, благодаря которому ветер может
уносить его далеко-далеко от материнского куста. Растения перекати-поле
приспособились рассеивать семена по-своему. |