Говорят, у страха глаза велики. У суеверия глаза, видно,
и вовсе как телескопы: самых ничтожных и безобидных зверюшек способна
суеверная молва возвести в ранг всемогущих страшилищ.
«Ольм – страшный дракон затеял игру в горах», – с этой
вестью во время большого наводнения 1751 года пришли к священнику жители
словацкой деревни Ситтих.
Реки вышли из берегов, затопили поля и селенья, бурные
потоки низвергались с горных склонов в долины. Слово «ольм» было у всех
на устах. Виновник всех бед сам попался в рыбацкие сети. Священник
поспешил за перепуганными рыбаками на берег реки. Жалкое, беспомощное
существо, представилось его глазам: бледный «тритон» с двумя красными
пучками жабр по бокам головы слабо извивался в ячеях сети. Священник
переслал это странное существо своему другу натуралисту, который, изучив
его, назвал протеем.
Протей, или, по-местному, ольм, в истинном смысле слова
житель подземного царства. Он обитает и в подземных водах Югославии и
северной Италии. Протей никогда не покидает лишенных света пещер. Лишь
во время сильных наводнений и ливней вздувшиеся потоки иногда выносят
его на поверхность земли. Длинное червеобразное тело протея окрашено в
желтовато-белый, реже мясо-красный цвет. У него слабенькие, непригодные
для ходьбы лапки и малюсенькие глазки, скрытые под кожей. Кроме жабр, у
протея есть и легкие, но он может дышать ими на воздухе не более
двух-четырех часов, а потом начинает задыхаться.
Крошечные, заросшие кожей глаза протея способны отличить
лишь свет от тьмы. Ничего больше вокруг он не видит. Пищу протей
разыскивает с помощью осязания и обоняния. А питается этот «страшный
дракон» такими же, как и сам, слепыми обитателями «мрачного царства
Аида» – пауками, рачками, насекомыми.
Протей – одно из самых безобидных существ. Нужно ли
говорить, что он не имеет никакого отношения ни к драконам, ни к злым
духам и чародеям и не может служить причиной стихийных бедствий. Но
появление протеев на поверхности земли косвенным образом связано с
наводнениями и большими паводками. Поэтому народная фантазия соединила в
едином поэтическом вымысле и грозные силы природы и странных «неземных»
существ, появляющихся во время наводнений. Так возникла легенда об
ольме – миниатюрном драконе, изменяющем течение горных рек.
Ласка – крошечная хищная зверюшка, немногим крупнее
протея, но и ее необычные ночные повадки породили поверье о кознях
нечистой силы, в былые времена очень широко распространенное по деревням
России. |