На берегах Амура располагается крупная равнина Дальнего Востока — Зейско-Буреинская. Своеобразие географического положения этого района, благоприятные климатические условия способствовали развитию здесь древних культур, независимых от прямых влияний.

Мы уже сказали, что на берегах Амура и в Приморье обитают животные, чуждые северным областям Азии, родина которых на юге, в теплых странах Юго-Восточной Азии, в Китае, Корее и Японии. В реках Дальнего Востока водятся речной рак, сазан, сом, вьюн, белуга, а в лесах — древесная лягушка. Все они, как показал академик А. С. Берг, сохранились в дальневосточном убежище, в то время как их сородичи на западе, где нарастали ледники и складывались приледниковые ландшафты, пострадали. Они уцелели и дожили до той новой эпохи, когда сложилась современная нам климатическая обстановка, оформились современные ландшафты.

Отсюда не следует, конечно, что грозные явления ледниковой эпохи вовсе не коснулись нашего Дальнего Востока. Установлено, что было, по крайней мере, два похолодания. Наблюдаются и следы деятельности ледников в горах. В пещере Географического общества на Сучане, у бухты Находка, оказались кости мамонта, дикой лошади и других животных плейстоценового времени. Но все же здесь были существенно иные, более мягкие климатические условия, чем в Сибири и на соседнем северо-востоке Азии.

Эти своеобразные природные условия, существовавшие тысячелетия назад, не могли не наложить определенный отпечаток и на образ жизни древнейших обитателей Дальнего Востока, на всю их культуру. Культура Дальнего Востока должна была с самого начала иметь какие-то своеобразные черты по сравнению с арктической, приледниковой культурой соседней Сибири. И действительно, наиболее ранние остатки деятельности человека на Дальнем Востоке настолько отличны от палеолитических, сибирских, что их трудно сопоставить с какой-либо из известных нам сибирских палеолитических культур, в том числе с палеолитом Забайкалья.

Именно в голоцене — современном геологическом периоде произошло оформление всех видов флоры и фауны Дальнего Востока, какой мы видим ее сейчас. Животный мир этого ареала сформировался из представителей плейстоценовой фауны и состоял к моменту расселения человека на этих территориях из хищников (волк, медведь, тигр), непарнокопытных (лошадь), парнокопытных (косуля, олень, изюбр, лось). Человек на дальневосточной земле расселялся преимущественно по берегам рек и озер. Природа благоприятствовала его расселению в южной части Дальнего Востока уже в нижнем палеолите. Первые находки археологов оказались относящимися к удивительно раннему времени.

...Это было на реке Зее. Наша лодка причалила к высокому, 15-метровому, похожему на слоеный пирог берегу реки. Мы поднялись к обрыву, на котором слои гальки были перекрыты чистым речным песком и глинами, встречались гальки сланцевых, кварцитовых и иногда изверженных пород.

Высокая степень окатанности и правильная форма их свидетельствовали о том, что галечник имеет древнеаллювиальное происхождение. Среди галек лежали камни, которые сразу же привлекли к себе внимание,— это были орудия древнего человека. Это сразу стало ясно, как только мы извлекли из толщи отложений несколько оббитых галек, сконцентрированных на одном сравнительно небольшом участке, протяженностью около 20 м вдоль берега. Все они, кварцитовые окатыши, валунчики, могли быть разделены по характеру обработки на три типа орудий: наиболее простые по способу обработки, требующие меньших усилий, и более совершенные рубящие орудия «с носиками», а также орудия с грубо намеченными остриями на конце, выемками-лезвиями. Найденные в обрыве у зейского берега у села Филимошки оббитые камни по внешнему облику напоминают знаменитые галечные орудия Африки, которые, являясь древнейшими, как полагают многие ученые, обработанными человеком камнями, предшествовали первым ручным рубилам шелльских и ашельских форм.

Нам, к сожалению, пока не известен возраст галечников, в которых найдены оббитые камни у села Филимошки. Неизвестен и возраст перекрывающей галечник толщи песков и глинистых отложений. Но структура и размеры все же свидетельствуют об их древнем возрасте.

Таким образом, мы можем констатировать бесспорный факт широкого распространения в нижнем плейстоцене архаической галечной индустрии, близкой культурам нижнепалеолитического горизонта не только Африки, но и Европы, а также глубинной Азии — Пенджабу и Кашмиру (Индия).

Находка потрясла нас. Найденные орудия красноречиво говорили о том, что берега Зеи были заселены людьми еще 300—400 тыс. лет назад. Возможно, что люди жили здесь не длительное время, постепенно меняя места обитания, но они были здесь! Вот что важно! Они, современники синантропа, разожгли на этом крутом мысу первый костер. Здесь, на территории Зейско-Буреинской равнины, жили архантропы, которые заложили основы фундамента новой, самобытной, независимой от китайского очага древней культуры. Скорее всего, она находилась в тесной связи с центральноазиатским, монгольским очагом или, возможно, далекой Индонезией.

Находки обработанных архантропами галек на реке Зее поставили перед нами вопрос исключительной важности. Может быть, у села Филимошки на реке Зее сохранилось уникальное на этих территориях стойбище людей нижнечетвертичного периода, единственное в своем роде? Но оказалось, нет, не единственное.

Новым подтверждением обитания человека на Дальнем Востоке в нижнем палеолите явились находки галечных орудий в селе Кумары, в бассейне Амура. Орудия, изготовленные на основе галек, были найдены на поверхности береговой террасы Амура, все они, а их несколько десятков, представлены тремя основными видами: чопперами, чоппингами и орудиями с остриями-«носиками».

Третий, не менее замечательный по своей древности и примитивности техники обработки камня памятник палеолита был найден в долине реки Зеи, около поселка Усть-Ту. Здесь, в мощном слое древнего галечника, вновь встречены каменные изделия из галек. Это массивные галечные скребла, а также орудия с выемками и характерные орудия «с носиком», образованным двумя выемками на противоположных краях гальки. Слой гальки, в котором залегали эти предметы, перекрыт слоем супеси и песка.

Значение находок галечных примитивных изделий в Филимошках, в Усть-Ту и Кумарах для археологии Дальнего Востока и соседних с ним областей Азии, а также в решении проблемы заселения человеком Земли трудно переоценить. До недавнего времени наиболее ранними следами человека и его культуры в ближайших к Сибири и Дальнему Востоку областях являлись находки в пещере Чжоу-Коу-Дянь, в Северном Китае. Орудия из Филимошек и Кумар расположены гораздо севернее 54° северной широты и, возможно, древнее последних. Они относятся к тому отдаленному времени, к той изначальной эпохе нашей истории, когда происходило становление человека и общества, когда человек делал свои первые шаги на пути преодоления зависимости от природы.

Хронологически находки в Кумарах, Усть-Ту, Филимошках могут быть сопоставлены с ашелем и синантропами. Ашельская культура довольно широко распространена в Азии, Америке и Европе.

На первый взгляд кажется маловероятным проникновение шелльского человека из Юго-Восточной Азии в бассейн Среднего Амура. Но ашельские памятники Средней Европы так же отдалены от возможного района формирования дошелльского человека Африки и тем более Юго-Восточной Азии, как бассейн Амура. Природные условия в это время на территории Средней Европы и бассейна Амура также были сходными. Костные остатки животных в слоях одного уровня (в тех, в которых была найдена гейдельбергская челюсть) представлены носорогом, бизоном, лосем, медведем. Судя по палинологическим данным (анализ ископаемой пыльцы), в то время здесь росли лиственные смешанно-дубовые леса.

Условия существования синантропа были, видимо, еще более суровыми и относились по времени, скорее, к первому на территории Дальнего Востока среднечетвертичному оледенению. Синантроп был уже настолько развитым существом, что мог жить даже в таких суровых условиях. Он уже знал живительную силу огня и успешно пользовался им для обогрева пещер, а также при защите от хищников и для приготовления пищи. У синантропа были такие же примитивные орудия труда, как и найденные в Кумарах и Филимошках. Он выделывал их из песчаника, кварца и кварцита. Для синантропа характерны галечные орудия.

Если синантроп мог жить в Северном Китае в период оледенения, то древний человек в бассейне Амура также мог существовать в ранне- и среднечетвертичное время. Синантроп охотился в основном на гигантского оленя, пещерного медведя и других животных. У человека нижнего палеолита, жившего в бассейне Амура ориентировочно 300—400 тыс. лет назад, основным источником существования была охота, хотя в Филимошках с галечными орудиями не найдено костей ископаемых животных. Это объясняется, скорее всего, характером отложений, перекрывающих культурный слой. Как известно, супеси хорошо проводят влагу и воздух и не способствуют сохранности костей животных. Но на Дальнем Востоке все же были найдены останки трогонтериевого слона, залегавшие в среднечетвертичных отложениях.

Условия существования древнего человека в бассейне Амура были, по-видимому, несколько благоприятнее, а может быть, такими же, как и у синантропа в Северном Китае. Человек в бассейне Амура, так же как и на соседних территориях, несомненно, вел кочевой образ жизни, охотился на диких животных. Жил он, по-видимому, в пещерах. Таким образом, найденные в Филимошках и Кумарах орудия труда свидетельствуют о неожиданно раннем времени заселения Амура и его бассейна человеком.

Человек, архантроп, не жил на этих территориях постоянно. Под воздействием изменения климатических условий, связанных с оледенением, он, возможно, ушел на юг. Однако, как нам удалось установить в процессе раскопок, в бассейне Амура имеется несколько местонахождений с типично леваллуазскими нуклеусами, которые появились в конце ашеля и в раннем мустье. В Приморье известны несколько памятников, в которых наряду с галечными орудиями, характерными для предшествующего этапа, появляются новые — леваллуазские формы нуклеусов. Так, в Кумарах, неподалеку от первого местонахождения, где на обширной речной террасе были найдены галечные орудия, также обнаружили орудия из камня, изготовленные последователями архантропов, людьми эпохи среднего палеолита. Аналогичную по своему типу, леваллуазскую индустрию мы отыскали в 1963 г. в окрестностях Благовещенска. Среди орудий, собранных в русле небольшого овражка, были и галечные грубые орудия. Другое местонахождение с леваллуазскими нуклеусами сохранилось на берегу Бородинского озера на Среднем Амуре. Подобные им нуклеусы были обнаружены при исследовании палеолитических местонахождений Монголии и Узбекистана.