Мы сидим в гостеприимном нанайском жилище, а хозяин, знаток нанайского фольклора, попыхивая трубочкой, рассказывает нам о тех временах, когда на берегах Амура-батюшки появились первые люди. Потрескивают сучья в огне, тихо журчит голос хозяина.

— В начале света жили три человека на Амуре: Шанвай, Шанкоа и Шанка. И были у них три лебедя-ныряльщика. Однажды послали эти люди лебедей-ныряльщиков на дно реки, огромной, как море, достать земли и песка. Птицы нырнули. Семь дней они плавали под водой. Вышли: кругом цветы цветут, Амур, богатый рыбой, течет.

Тогда три человека сделали богатыря Кадо и женщину по имени Джулчу. Потом они сделали деву, которую звали Мамилчжи. Народ размножился и занял все земли по Амуру. Но одна беда одолевала людей в том райском уголке, которым был во времена первозданного рая Амур,— на небе ослепительно пылали Три Солнца. Они испепеляли своими беспощадными лучами все вокруг. Не было от них спасения ни зверю, ни рыбе, ни человеку. Камни плавились от нестерпимого жара. Вода вскипала в озерах и Амуре. Кадо взялся избавить людей от этого несчастья. «Я убью Солнца, или мы погибнем»,— сказал он и отправился к востоку. Кадо вырыл яму и спрятался в ней. Как только над горизонтом появилось первое утреннее Солнце, Кадо натянул тетиву своего мощного лука и застрелил его. За первым Солнцем на горизонте появилось второе. Кадо вновь натянул тетиву, со звоном она освободила стрелу, но на этот раз Кадо промахнулся. Второе Солнце быстро поднялось к зениту и стало недосягаемым для стрелка. Дождался Кадо третье Солнце. Он целился долго, неудача подхлестнула его: меткая стрела пронзила третье Солнце, и оно со звоном скатилось в океан.

А тем временем дева Мамилчжи, пока камни были мягкими, нарисовала на них пальцем изображения зверей и птиц — личины грозных духов. Потом камни стали твердыми. Они на века сохранили эти удивительные рисунки.

Канули в вечность времена Кадо, дымкой веков подернулась и сама память о стране Трех Солнц — великом древнем Амуре каменного века, но остались деяния огненной художницы прекрасной легенды — Мамилчжи.

На следующий день, по заре мы смотрели на следы ее работы на Сакачи-Алянском пляже, изучая древние петроглифы — наскальные рисунки Нижнего Амура.

Не раз за многие годы экспедиционных исследований нам приходилось плавать по Амуру на моторных лодках. Но самой запоминающейся была первая поездка. В тот год по поручению В. Г. Бограза один из авторов был командирован на Амур для исследования археологически мало изученного района бассейна Амура. Сотни стоянок человека разного времени, от эпохи камня до развитого железного века, было открыто тогда; найдены первые следы человека новой эпохи — неолита на острове Щучьем, или Сучу, недалеко от нынешнего поселка Мариинска. Культуры загадочной, но великолепной во всех своих проявлениях. Тогда же впервые были обследованы грандиозные базальтовые глыбы под высокой обрывистой террасой амурского берега у современного нанайского села Сакачи-Алян, покрытые «рисунками Мамилчжи».

Дальнейшие раскопки на обрывистом берегу Амура у Сакачи-Алян, прямо под камнями с рисунками, убедительно доказали, что время, когда Мамилчжи рисовала на мягких камнях, отделено от нашего, по меньшей мере, семью тысячелетиями. Конечно, возраст прекрасного сказания о стране Трех Солнц более древен и рисунки на камнях Нижнего Амура появились позднее. Но какие все же сокровища хранит народная память, иногда превращаясь для нас в память веков!