Конечно, в XVI или XVII веке уже не носили
доспехов и сражались не мечами, а более легким оружием. Но флот мальтийского
ордена оставался по-прежнему мощной силой; он был бичом для Османской империи,
и с ним приходилось считаться другим государствам. Союза с мальтийским орденом
искали многие страны, в том числе и Россия.
Первым из русских послов на Мальте побывал при
Петре 1 Б.П.Шереметев. с почетом принятый в Ла-Валетте. В дальнейшем Россия и
Мальта регулярно обменивались посланиями по поводу вступления на российский
престол императоров и императриц или избрания очередных Великих магистров
ордена. Екатерина 11 посылала на Мальту российских офицеров для морской
практики на кораблях ордена. Однако особенно тесные отношения мальтийского
ордена и России завязались при Павле I.
После французской революции в конце XVIII века
многое изменилось в жизни мальтийского ордена. Орден почти полностью утратил
последние европейские владения, а находились они, в основном, во Франции. Даже
парижский замок Тампль, перешедший мальтийским рыцарям от храмовников, больше
им не принадлежал.
Революционные идеи проникли к тому же и на сам
остров, коренное население откровенно выказывало недовольство тем, что Мальтой
вот уже столько веков владеет дряхлеющий рыцарский орден. Даже среди самих
рыцарей появились разделяющие революционные убеждения.
И наконец, орден ожидал еще один, самый
страшный удар: в 1798 году, по пути в Египет, к Мальте подошел флот Наполеона.
Орден, слывший до этого непобедимым, сдался в течение одного дня. Многие из
коренных мальтийцев, служившие на острове солдатами и матросами, изъявили
желание пополнить французскую армию и отправиться с Наполеоном в египетский
поход. Великому магистру и всем рыцарям победитель предписал покинуть Мальту.
Новый приют орден нашел ни где-нибудь, а в
столице России Санкт-Петербурге. Уже за год до наполеоновского вторжения у
мальтийцев был в русской столице Великий приорат, они получили от Павла I
великолепный дворец на Садовой улице, большие денежные средства.
Увлекающийся русский император был большим
поклонником мальтийского ордена и его давних рыцарских традиций. В цвета
мальтийских рыцарей он одевал даже своих лакеев. Когда орден изгнали с острова,
его капитул был перенесен в Санкт-Петербург, а сам русский император избран
Великим магистром, поскольку прежний глава мальтийцев подписал акт об
отречении. После своего избрания Павел даже ввел мальтийский рыцарский крест в
государственный герб России.
Мальтийский орден, казалось бы, завоевывал в
России все более прочные позиции. Это был еще один затейливый и необычный виток
в долгой его истории. Новый Великий магистр-император щедро награждал
орденскими знаками русских офицеров, становившихся таким образом членами
ордена. В числе первых русских рыцарей мальтийского ордена был А.В.Суворов.
Однако, как вскоре выяснилось, Мальту орден
потерял навсегда. В 1800 году его захватила Англия и не собиралась возвращать
прежним владельцам. А вскоре, со смертью Павла I в 1801 году, стали рваться и
те нити, что связывали мальтийский орден с Россией.
Александр I, сменивший прежнего императора на
престоле, не пожелал сменить его и на оставшемся вакантном месте Великого
магистра. Правда, поначалу он провозгласил себя покровителем ордена, но через
два года сложил с себя эту обязанность. Знак ордена был убран из русского герба
еще в 1801 году. В 1811 году отошел к казне дом, которым владел в Петербурге
орден, а дела его сдали в архив.
Потеряны были и последние остатки владений
ордена в других странах; эти страны спешно захватывали их, не заботясь уже ни о
каких формальностях. В конце концов резиденция могущественного некогда
рыцарского братства, с которым считались короли и императоры, и полностью
утратившего свое значение, обосновалась в Риме, поближе к папскому престолу.
Но, несмотря на все превратности судьбы, орден
госпитальеров, называющихся также иоаннитами, а также родосскими или
мальтийскими рыцарями, существует, подобно тевтонскому ордену, и по сегодняшний
день. Отделения его есть в Англии, Германии, Швейцарии, действуют музеи ордена.
Членами состоят несколько тысяч человек, преимущественно потомственных
аристократов. Однако с 1961 года в него могут вступать и лица незнатного
происхождения. Нетрудно подсчитать: ни много ни мало — почти девять веков живет
рыцарский орден, основанный раньше всех других.
|