Младший школьный возраст является наиболее благоприятным периодом для формирования основ экологической культуры, так как в этот период развития ребенка, характеризующийся преобладанием эмоционально-чувственного способа освоения окружающего мира, интенсивно формируются свойства и качества личности, которые определяют ее сущность в будущем. В этом возрасте в сознании учащихся происходит формирование наглядно-образной картины мира и нравственно-экологической позиции личности, которая определяет отношение ребенка к природному и социальному окружению и к самому себе. Яркость и чистота эмоциональных реакций обуславливают глубину и устойчивость впечатлений, получаемых ребенком. Отсюда преимущественно умозрительное, без предметной раздробленности истолкование мира, рассматриваемого в его целостности. Ребенок младшего школьного возраста начинает также проявлять интерес к миру человеческих отношений и находить свое место в системе этих отношений, его деятельность приобретает личностную природу и начинает оцениваться с позиций законов, принятых в обществе.

Однако традиционное ознакомление учащихся начальных классов с окружающей действительностью долгие годы строилось на искусственном разъединении представлений о природе и социуме. Ознакомление с природным окружением сосредоточено в курсе «Природоведение», о социальной действительности – в «Родном языке». Игнорирование способности детей младшего школьного возраста воспринимать окружающий мир целостно, нерасчлененно ведет к формированию неполного представления о развитии природы и общества.

Для учащихся начальных классов наиболее значимыми видами деятельности признаются игровая и учебная, причем в младшем школьном возрасте происходит переход от игровой к учебной деятельности и целостное формирование последней. В туристско-краеведческой деятельности учащихся также присутствуют элементы игры. Каждый из участников этой деятельности имеет свою роль, являясь штурманом, экологом, знатоком тех или иных явлений природы. Однако в процессе туристско-краеведческой деятельности дети овладевают реальными орудиями труда (термометр, компас, карта и т. п.), выполняют реальные действия соответственно своим возможностям и овладевают комплексом отношений с окружающей природной и социальной средой и самими собой в реальной деятельности. Таким образом, туристско-краевед-ческая деятельность хотя и близка к игровой, но отличается от нее реальностью, естественностью всего происходящего, присутствием мотивированного результата действия.

Близость туристско-краеведческой деятельности к учебной заключается в том, что овладение знаниями происходит в процессе проведения специально организованных занятий. Главное же их отличие в возможности в процессе туристско-краеведческой деятельности познавать окружающий мир целостно, а не попредметно, ставить комплекс воспитательно-образовательных задач, решение которых способствует воздействию на все сферы личности ребенка, и интегрировать все стороны воспитания.

Занимаясь туризмом и краеведением, дети удовлетворяют свою потребность в физической активности, получают возможность знакомиться с предметами и явлениями окружающего мира непосредственно в природе, где можно не только увидеть, но и потрогать, понюхать, попробовать на вкус, удовлетворяют потребность в общении и сотрудничестве со сверстниками, в самоутверждении и положительной самооценке.

Структурной единицей в системе туристско-краеведческой деятельности учащихся является цикл, состоящий из подготовки, проведения и подведения итогов путешествия (экскурсии, прогулки, похода), который, повторяясь со все более усложняющимися содержанием и формами, создает непрерывность, последовательность и постепенность наращивания знаний, умений, навыков и формирования качеств личности. Основной части цикла – путешествию предшествуют теоретические занятия в помещении и на местности, наблюдения в природе, игровые задания. Завершается цикл комплексом разнообразных мероприятий по подведению итогов работы.

Освоение различных социальных ролей в процессе турист-ско-краеведческой деятельности осуществляется через должностную систему организации детского самоуправления туристско-краеведческой группы. На каждый новый турист-ско-краеведческий цикл каждый его участник получает новую туристскую и краеведческую должность, которую он защищает перед экскурсией или походом, доказывая, что хорошо знает ее функционал, и отчитывается о проделанной работе после экскурсии, похода или экспедиции. Такая организация позволяет не дублировать деятельность другого, совершенствовать свое туристско-краеведческое мастерство, самореализоваться и самоутвердиться в группе, а также целостно изучить определенный объект или район путешествия.

Формированию у детей отношения к природе как высшей ценности, желания заботиться о ней помогает включение в каждый туристско-краеведческий цикл труда на благо природы, являющегося наиболее естественной формой взаимодействия человека с окружающим миром, многие виды которого бескорыстны, а по своей мотивации приближаются к общественно значимой деятельности.

Следует заметить, что, говоря о деятельности младших школьников, имеющей своей целью освоение окружающего мира через краеведение и туризм, необходимо эту деятельность правильно именовать. Речь идет о соотношении двух основных компонентов, туризма и краеведения. При работе с младшими школьниками краеведение всегда будет преобладать над туризмом в силу ограниченных физических возможностей детей этого возраста, с которыми только в конце третьего класса целесообразно совершить первый двухдневный поход. Следовательно, их деятельность по ознакомлению с окружающим миром должна называться соответственно краеведо-туристской.

Экологическое воспитание учащихся реализуется в рамках программы-системы «Чистая Земля – XXI век». Эта программа имеет три ступени, соответствующие психовозрастным особенностям детей, и предполагает использование новых и уже апробированных отечественными и зарубежными специалистами педагогических методов и приемов, которые в своей совокупности, в определенной системе дают высокий воспитательный эффект.

Краеведо-туристская деятельность младших школьников, являющаяся первой ступенью программы, организуется в течение всего учебного года по сезонным циклам в форме эколо-го-краеведческих игр-экспедиций: «Айболята» (1 класс), «Разведчики природы» (2 класс), «Светлячки» (3 класс). Одаренные дети могут заниматься дополнительно по программам профильных объединений: «Природа и театр», «Художественная соломка», «Глиняная игрушка» и др. Учебно-воспитательный процесс у школьников начальных классов завершается в загородном эколого-оздоровительном лагере дневного пребывания по программе «К Берендею».

«Айболята» знакомятся со своим ближайшим окружением: школой, школьным двором, пришкольным участком, учатся ориентироваться, вести наблюдения за живой и неживой природой в разное время года. Основная задача первого года обучения – пробуждать и развивать чувства ребенка, знакомить с окружающим миром через чувственно-эмоциональное восприятие, способствовать освоению элементарных практических навыков и правил поведения во время прогулок и экскурсий в природу.

На втором году обучения предполагается создание образовательной среды, позволяющей детям освоить определенный объем информации по краеведению, экологии, наукам о Земле, овладеть простыми приемами художественного творчества, приобрести навыки межличностного общения, освоить некоторые туристские навыки. Главной лабораторией по изучению природы для «Разведчиков природы» становится лесопарк, пригородный лес. Дети узнают о взаимосвязях между растениями и животными, животными и животными в лесу, на лугу, в водоеме, о приспособлении живых организмов к окружающей среде и о влиянии неживой природы на живой организм.

Образовательное пространство «Светлячков» еще более расширяется. Это позволяет младшим школьникам развивать свои представления о природных сообществах как совокупности совместно обитающих и находящихся в тесной взаимосвязи организмов. Знакомство с экологическими законами является основой представления о природном равновесии и роли человека в его сохранении. Задача третьего года обучения заключается в том, чтобы помочь детям на основе расширяющихся и углубляющихся знаний формировать восприятие мира как единого целого, как системы, в которой взаимодействуют все объекты, осознать роль человека как сына природы и ее главной преобразующей силы, способствовать формированию понимания того, что усилия каждого человека значимы для микро-и макросоциальных процессов, научить выражать свое отношение к изучаемой природной системе через изобразительную и практическую деятельность.

Таким образом, процесс познания, начинаясь с простого созерцания, сенсорного восприятия окружающего мира, расширяется и углубляется до выяснения причинно-следственных связей и взаимозависимостей во взаимоотношениях людей с социо-природной средой.

Реализация принципа экологизации краеведо-туристской деятельности помогает подвести младших школьников к пониманию того, что от состояния окружающей среды зависит состояние физического и духовного здоровья человека, а потому оберегать эстетические, экологические и санитарно-гигиенические качества окружающей среды – значит, заботиться о духовном и физическом здоровье человека, его нормальной жизнедеятельности.

Знакомство с социальным окружением осуществляется также по расширяющейся и углубляющейся гносеологической спирали: родословная в трех поколениях, школа (1 класс), родословная в четырех поколениях, микрорайон (2 класс), родословная в пяти поколениях, ближайший родной край (3 класс). Формированию представлений о взаимосвязях в обществе способствует также построение отношений в группах на основе должностной системы.

Познанию природы и самих себя помогают социализирующие игры, игровые задания, проведение простейших опытов. Эффективным средством формирования нравственных основ экологической культуры является Кодекс чести юного эколога. Важно разрабатывать содержание этого кодекса совместно с детьми, использующими свой опыт взаимодействия с окружающим миром и самими собой.