Около 2000 лет назад в Древнем Риме была написана оригинальная поэма «О природе вещей». Её автором был римский поэт Лукреций Кар. Звучными стихами рассказал Лукреций о взглядах девнегреческого философа Демокрита на мир, об его учении о невидимых частичках, из которых построен весь наш мир. Вот как излагал сущность взглядов древнегреческих ученых-атомистов Лукреций в своей поэме:

      Выслушай то, что скажу, и ты сам, несомненно, признаешь,
      Что существуют тела, которых мы видеть не можем.
      Ветер, во-первых, морей неистово волны бичует,
      Рушит громады судов и небесные тучи разносит.
      Стало быть, ветры – тела, но только незримые нами.
      ...
      На морском берегу, разбивающем волны,
      Платье сыреет всегда, а на солнце вися, оно сохнет.
      Видеть, однако, нельзя, как влага на нем оседает,
      Да и не видно того, как она исчезает от зноя.
      Значит, дробится вода на такие мельчайшие части,
      Что недоступны они совершенно для нашего глаза.
      ...
      Так как есть предельная некая точка
      Тела того, что уже недоступно для нашего чувства.
      То, несомненно, она совсем неделима на части,
      Будучи меньше всего по природе своей.

В самом деле, если вода не является сплошным телом, а состоит из «водяных» частиц, то не представляет особого труда объяснить ее превращение в пар. Когда вода превращается в пар, это означает, что её частицы отрываются и улетают в воздух, уже не соединяясь друг с другом, как это было в воде. Так же легко можно объяснить и то, почему мы ощущаем запахи различных цветов. От душистых веществ, находящихся в цветах, отрываются и разлетаются в воздухе отдельные невидимые частички. Эти частички вызывают ощущение запаха.

К мысли о таком строении окружающих тел Демокрит приходил и другим путем. Размышляя над вопросом, что будет, если мы начнем делить какое-либо вещество, скажем ту же воду, на все более мелкие части, он невольно задумывался над тем, можем ли мы продолжать деление беспредельно.