Всегда много посетителей и в музеях, посвященных научным открытиям, познанию природы, технике, изобретениям. Их на свете тоже несметное количество — от небольшого московского музея пишущих машинок до Национального музея науки и техники имени Леонардо да Винчи в Милане, расположенного в Сан-Витторе, монастыре XVI в.

Как и художественные, естественно-научные музеи ведут свою историю с очень давних времен, когда люди наряду с произведениями искусства стали коллекционировать всякие редкости и диковины, удивительные камни, раковины, технические приспособления, предметы быта.

Одним из таких коллекционеров, например, был царь Петр I. Из всех своих заграничных странствий он обязательно привозил инструменты, каких не знали на Руси, необыкновенные растения, заморские монеты, медали, книги, камни, оружие, утварь, химические реактивы…

Поначалу все царские коллекции хранились в московской Главной аптеке — она стояла на Красной площади, как раз там, где сейчас Исторический музей. После основания Санкт-Петербурга коллекции перевезли на берега Невы, в Летний дворец. Но собирал царь все эти редкости не для себя: в 1719 г. он открыл в Петербурге самый первый русский естественнонаучный музей, который назвал Кунсткамерой. Царские коллекции стали таким образом доступны для многих людей.

Специальное здание для Кунсткамеры Петра I построили на берегу Невы в 1718–1734 гг.

Однако и после открытия Кунсткамеры Петр продолжал заботиться о пополнении музея. Воронежскому губернатору, например, было велено озаботиться вылавливанием разных птиц и диких зверьков. Издал царь несколько указов с призывом к населению приносить все, что «зело старо и необыкновенно», — кости допотопных животных и птиц, предметы старины, древние грамоты.

Русскому послу в Голландии Петр предписывал покупать в европейских странах пушки старинного образца. И всем многочисленным снаряжаемым экспедициям на поиски полезных ископаемых или для описания неизвестных земель тоже поручалось пополнять музейные экспонаты.

Царь был не только «директором» первого русского музея, но и его «экскурсоводом» — любил сам рассказывать посетителям об экспонатах.

Да и кто мог бы это сделать лучше него! Интересно, что посетителей ожидало обычно… бесплатное угощение. Это была награда за любознательность!..

Для Кунсткамеры на Васильевском острове было построено специальное здание, которое стоит и поныне. Петровские редкости занимают теперь отдельную экспозицию, а кроме нее в здании размещается Музей антропологии и этнографии. Собранные в нем экспонаты рассказывает о быте разных народов мира — индейцев, эскимосов, папуасов.

Индейцы тлинкиты издавна населяли юго-восточное побережье Аляски. В Музее антропологии и этнографии можно увидеть полное боевое снаряжение воина-тлинкита 1-й половины XIX в.

Нетрудно догадаться, что около трех веков назад строго продуманной системы в музее Петра I еще не существовало, раз собирали для него все, что «зело старо и необыкновенно».

Первоначальной экспозиции Кунсткамеры вполне хватило бы на добрый десяток вполне самостоятельных музеев — артиллерийский, ботанический, зоологический, этнографический, геологический…

Пришло время, и естественнонаучные музеи стали более «определенными», а значит, и более понятными для посетителей. Некоторые из них теперь знамениты почти так же, как Лувр или Эрмитаж.

Экспонаты Кунсткамеры: головной убор и мантия из перьев — наряд гавайского короля (слева); музыкальный инструмент из Эфиопии (справа); лев Баронг — персонаж индонезийской мифологии (внизу).

В здании Кунсткамеры теперь находится музей М.В. Ломоносова. Посетители могут представить, в каких кабинетах работали ученые XVIII в.