Один из знаменитых естественнонаучных музеев находится в княжестве Монако, крошечном государстве, занимающем 2 км² на берегу Средиземного моря. Если подплывать к столице княжества — городу Монако на корабле, еще издалека можно увидеть большое белое здание на краю высокой береговой скалы. Это — Океанографический музей, основанный принцем Альбертом I, который правил в 1889–1922 гг.

Альберт I хотел, чтобы экспонатам в залах его музея было просторно.

Памятное издание торжественных речей, произнесенных при открытии Океанографического музея в 1910 г.

Принц был не только умелым правителем миниатюрного государства, но и… известным ученым-океанографом. На своей исследовательской яхте «Ирондель» он не раз совершал дальние плавания, во время которых проводил океанографические работы: собирал пробы морской воды, забрасывал глубоководные тралы, поднимавшие на борт яхты образцы морской фауны. В 1899 г., ровно через десять лет после вступления на престол, принц Альберт начал строить для собранных им обширных коллекций Океанографический музей — с лабораториями, аудиториями для чтения лекций, обширной библиотекой. Для посетителей монакский музей был открыт в 1910 г. Сколько их здесь побывало с тех пор, никто теперь не сосчитает.

Нелегко признать в этом моряке сиятельного принца Альберта I.

В Океанографическом музее есть и произведения искусства, правда, весьма необычные — вроде этого божества ночи первобытных племен.

Сейчас особая гордость музея — огромные аквариумы, где собраны обитатели всех океанов Земли, начиная от крошечных рыб до акул. Есть зал морской зоологии, здесь можно увидеть скелеты морских млекопитающих — нарвалов, косаток, китов. Один из «экспонатов», 20-метрового кита, поймал сам Альберт I. Немало интересного посетители узнают об истории изучения океана. Об этом рассказывают океанографические приборы и инструменты, модели научных кораблей и подводных аппаратов, старинные водолазные костюмы…

Большой раздел монакского музея посвящен истории водолазного снаряжения.

Есть в музее большой зал, где показывают фильмы о жизни океана, снятые Жаком Ивом Кусто (1910–1997).

В этом зале на огромном экране показывают фильмы о жизни океана, снятые Жаком Ивом Кусто.

Самому Кусто тоже довелось поработать в музее и значительно пополнить его «живую» экспозицию: в 1957 г. принц Ренье III, правнук Альберта I, пригласил знаменитого французского океанографа и изобретателя акваланга на пост директора.

Директором Океанографического музея в Монако Кусто оставался в течение 32 лет, до 1989 г. За это время аквариумы с морской водой, особая гордость экспозиции, пополнились обитателями едва ли не всех морей планеты. Для этого музейного «промысла» служило специальное экспедиционное судно «Физалия».

Рыба-ангел, наиболее типичный представитель «населения» коралловых рифов, — экспонат Океанографического музея.