Уже в детстве он проявлял исключи­тельную одаренность: прекрасно говорил по-французски, по-немецки и по-англий­ски. В школе отличался музыкальными талантами, хорошо рисовал, глубоко знал литературу и очень серьезно занимался ес­тественными науками. Послеокончания Медико-хирургической академии в Петер­бурге Бородин некоторое время жил в Германии, где познакомился с музыкой не­мецких композиторов-романтиков.

Будучи в Веймаре, он навестил великого венгер­ского композитора Ференца Листа, кото­рый предсказал Бородину прекрасное буду­щее. Известны следующие слова Листа о начинающем музыканте и авторе музыки: «Работайте, работайте все время! Поверьте мне: вы обладаете удивительно большим и оригинальным талантом».

Но молодой Бородин так и не решил, что же должно стать его настоящим при­званием: естественные науки или музыка. Между тем он создает один музыкальный шедевр за другим: симфонии, струнные квартеты, романсы, пьесы для фортепиано, а потом приступает к работе над своей единственной оперой «Князь Игорь». Со­здавая музыку, Бородин не оставляет и на­учные занятия, работая в лаборатории и помогая неимущим студентам.

Многие ли сейчас знают, что композитор был обще­ственным деятелем, принимавшим актив­ное участие в движении интеллигенции за право женщин на высшее образование? Бородин стал одним из организаторов первых высших женских курсов. Всю жизнь этот удивительный человек делил время между музыкой и химией, музыкой и обществен­ной деятельностью.

Крупный ученый, Бородин и в творчест­ве сохранял научный подход. В либретто оперы «Князь Игорь» значительная роль принадлежит половцам - кочевому народу, совершавшему набеги на Русь. Целых два действия музыкального спектакля проис­ходят в половецком стане. Так вот, Боро­дин выяснил, что потомки древних полов­цев до сих пор живут в Венгрии. Стремясь к точности и правдивости музыкальных характеристик своих героев, композитор специально изучал их народные песни и обычаи. Столь же обстоятельно Бородин исследовал и все исторические материалы, положенные в основу драматургии оперы. Музыка, которую он сочинил, получилась прекрасной и могучей. Знаменитый древне­русский эпос «Слово о полку Игореве» явился слушателям, публике в новой, не менее значительной ипостаси.

Умер Александр Порфирьевич в возра­сте 54 лет, так и не успев закончить свою единственную оперу. Эту работу по запи­сям Бородина завершили его друзья - ком­позиторы Римский-Корсаков и Глазунов.

Выдающаяся опера «Князь Игорь» до сих пор идет с успехом не только в России, но и на сценах крупнейших оперных театров мира.