Вначале словом «мемуары», заимствованным из французского memoires,
обозначали все произведения, авторы которых вспоминали о прошлом:
автобиографии, воспоминания и даже дневники. Однако вскоре были
предложены и русские названия - «воспоминания», «записки». Оба
названия обозначали рассказ о прошлом, написанный спустя некоторый
промежуток времени. Автор смотрел на события с определенной временной
дистанции и описывал прошлое и как современник, и как свидетель, и как
участник.
Обычно считали так: в «воспоминаниях» описывались только те
события, которые автор видел своими глазами, а название «записки»
указывало на то, что в них включены и рассказы других лиц, записанные
автором.
Первое упоминание о мемуарах, в справочной литературе мы находим
в «Энциклопедическом словаре»(1896) Ф.А. Брокгауза и И.Е. Ефрона, где
отмечается деление мемуаров на военные, «мирные», дворцовые, бытовые,
писательские.
По мере развития литературы и введения жанрового деления
исследователи пришли к выводу, что существуют следующие основные
формы мемуарной литературы: письма, дневники, автобиографии,
мемуарно-автобиографические повести и романы.
Что же касается слова «записки», то его значение тоже изменилось и
стало указывать на определенный жанр, поэтому синонимом слова
memoires в современном литературоведении является лишь слово «
воспоминания ».