Есть в русском языке выражение «семь пядей во лбу» — так говоря, об
очень умном человеке. А сколько это в сантиметрах? Какой высоты лоб у
обладателя «семи пядей»? Пядь — это расстояние между вытянутыми большим
и указательным пальцами руки, то есть примерно 19 сантиметров.
Вы понимаете, что «семь пядей во лбу» — это, конечно же, преувеличение.
А вот еще одна очень образная мера. О русских богатырях говорили:
«У него косая сажень в плечах». Если вытянуть вверх правую руку, то
расстояние от кончиков пальцев поднятой руки до пальцев левой руки —
это и есть косая сажень. Была, кстати, и сажень простая — расстояние
между разведенными в стороны руками.
Ткань чаще всего мерили локтями. Локоть — расстояние от локтевого сустава до вытянутого среднего пальца.
И пядь, и локоть, и сажень — это так называемые субъективные
меры, так как у каждого человека они свои и зависят от его роста.
Поэтому, например, купцы, торговавшие тканями, любили нанимать невысоких
продавцов: их локти были короче, а значит, и денег за отрез получалось
больше. Это примерно как в мультфильме, В котором измеряли удава: если в
попугаях — 38, если же в мартышках — много меньше.
Самой крупной единицей длины была верста. Она складывалась из
саженей. Некоторые считают, что в версте было всего 500 саженей, другие —
750. Если при этом вспомнить, что сажень у каждого своя, станет
понятно, как неудобна была такая система мер. Вот почему со временем
люди перешли на метрическую систему: ведь метр, дециметр, сантиметр
никак не зависят от роста человека, производящего измерения.