Можно ли было ожидать, чтобы этот князь Владимир,
причинивший столько зла брату своему и бедной красавице Рогнеде, стал
потом добрейшим государем и первым благодетелем своего народа? Вот какие
чудеса может Бог делать с теми людьми, которые искренно раскаиваются и
сожалеют о худых делах своих! С самого начала своего княжения Владимир
старался победами и славою заставить народ свой забыть его прежнюю
жизнь. Он завоевал у польского короля Галицию, или города Червенские; победил болгар - народ, живший
на берегах Волги; к северу увеличил Россию до самого Балтийского моря.
Кроме этих завоеваний он старался прославиться и хорошими качествами:
сердце его сделалось добрее, нрав спокойнее. Он очень любил народ свой,
заботился о его счастье, мог уже не наказывать того, кто обижал его, мог
даже прощать самых жестоких врагов своих, в числе которых была супруга
его Рогнеда-Горислава. Эта несчастная государыня так много печалилась,
что сделалась почти безумною от слез. Однажды она вздумала отомстить
Владимиру за все горести, какие терпела от него, и уже вошла с ножом в
руке в ту комнату, где спал он крепким сном. К счастью, Владимир вдруг
проснулся и в первую минуту гнева хотел наказать смертью такое
злодейство, но, увидев слезы маленького сына своего Изяслава и услышав
трогательные слова, которыми малютка просил помиловать мать, простил ее и
по совету бояр построил на родине ее, в нынешней Минской губернии, новый
город, назвал его по имени сына Изяславлем и отправил туда их обоих.
Чтобы успокоить совесть свою, которая все еще
напоминала ему об убитом брате, Владимир приносил часто жертвы своим
богам и даже сделал нового идола с серебряной головой. Но могли ли
утешить его боги бесчувственные, как бы усердно он ни молился им? Нет,
он начинал понимать, как и бабушка его Ольга, что такие боги не могут
быть богами истинными, но не знал, какая вера лучше всех: в Киеве были и
магометане, и иудеи, и римские католики, и греки. Каждый из них хвалил
свою веру. Владимир, не зная, кого слушать, решил отправить десять
человек в разные земли, чтобы узнать, какой народ лучше всех других
понимает Бога истинного. Послы его объездили почти все государства
европейские, и более всего понравилось им благочестие греков и святое
служение в церквах их. С восхищением рассказывали они великому князю о
вере греческой. Владимир радовался, что наконец может молиться Богу
истинному, и предпочел принять христианскую веру от греков.
Но гордому князю русскому, привыкшему всегда
повелевать, казалось унизительно просить крещения у греков, прежних
врагов его отечества, и для того, отправляя послов в Константинополь к
императорам Василию и Константину, он просил у них не одной веры
христианской, но вместе с нею и руки сестры их, царевны Анны. Умный
Владимир знал, что, сделавшись братом императоров, он мог уже не стыдясь
называть их своими просветителями в вере истинной.
Греки еще со времен Олега начали бояться храбрых князей русских; Владимир же завоевал уже богатый город их Херсон и угрожал идти с войском к Константинополю, если ему
откажут в руке царевны. Итак, императоры должны были умолять сестру свою
выйти за государя русского. Царевна горько плакала, желая лучше
умереть, нежели расстаться с родными и отечеством, но Бог призывал ее
просветить идолопоклонников, - могла ли она не повиноваться ему? Добрая
царевна со слезами простилась с братьями и отправилась на корабле в
Херсон, где ждал ее жених. Кроме придворных особ с нею поехало много
священников для крещения Владимира.
Народ в Херсоне с радостью спешил на берег встретить
прекрасную невесту, называл ее своею спасительницей, дивился ее красоте и
приветливости. Но великий князь, с нетерпением ожидавший ее, не был так
счастлив, как народ его: в то время у него болели глаза и он ничего не
видел. Он мог только плакать о своем несчастье и благодарить царевну за
жертву, которую она принесла.
Анна, как ангел-хранитель, посланный Богом Владимиру,
просила его тотчас креститься. Великий князь послушал совета
благочестивой невесты своей и за то щедро награжден был Богом. Как
только епископ херсонский и священники константинопольские приступили к
совершению обряда крещения Владимира и епископ возложил руку на
новокрещаемого, больные глаза его открылись и он увидел храм Божий, где
раздавалось святое пение, увидел прелестную невесту свою и вместе с нею
упал на колени, благодаря Бога милосердного и всемогущего.
Бояре и дружина его, удивляясь такому чуду, также крестились в веру
христианскую и потом весело праздновали свадьбу государя с царевной.
Прекрасная Анна уже не плакала, как в то время, когда уезжала из
Константинополя: она как усердная христианка радовалась, что избавила
знаменитого супруга своего и народ его от ужасного несчастья быть
идолопоклонниками, потому что с тех пор все русские начали креститься в
веру христианскую.
Вот было чего посмотреть, когда великий князь
возвратился с молодой супругой и со всем двором своим в Киев! Прежде
всего он велел рубить и жечь всех идолов, а главного из них - Перуна с
серебряной головой - бросить в реку. Потом приказал всем киевлянам
явиться на другой день на берег Днепра. Священники освятили Днепр и
начали крещение народа. Взрослые люди вошли в воду, маленькие дети были
на руках отцов и матерей, между тем как на берегу стояли великий князь,
супруга его, бояре и воины, окрещенные еще в Херсоне. Они стояли в тихом
благоговении и усердно молились за новых христиан. В эту торжественную
минуту Владимир поднял руки к небу и сказал: «Творец неба и земли,
благослови сих новых детей твоих, дай им познать тебя, Бога истинного, и
утверди веру их!»
Так крестились предки наши, и такое усердие к Богу
видно было не в одном Киеве, но и во всем государстве Русском. Везде
народ оставлял идолов и с радостью принимал веру христианскую. |